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Hubo momentos hace solo un par de años cuando Andre Onana se preguntó si todavía tendría una carrera en el fútbol, y mucho menos la oportunidad de convertirse en el nuevo portero del Manchester United.
Los días oscuros de 2021 después de que Onana fuera sancionado por dopaje en el Ajax. Los días en los que solo el apoyo de su familia y amigos impidió que el portero camerunés se rindiera.
‘El fútbol da la espalda’, dijo Onana El guardián en 2021. ‘Solo estaba tratando de sobrevivir, volver mejor. Intenta ver siempre el lado positivo.
Pero a veces no puedes. Como portero es difícil: vas tú, juega otro. Hay momentos en los que piensas en ceder. Tuve suerte. tengo buena gente Si eso sucede y estás solo, te vas a rendir. No tendrás la voluntad de pasar por eso.
También es la forma en que te perciben. Es «dopaje». Eres un «drogadicto». ¿Cómo vas a explicarles a tus padres que has dado positivo cuando nunca has fumado ni bebido?
Andre Onana se unió al Manchester United procedente del Inter de Milán por £ 47 millones
Llega con fama de ser uno de los mejores porteros con los pies del fútbol mundial
Onana dio positivo por la sustancia prohibida furosemida, después de haber tomado una pastilla diurética recetada a su esposa que parecía casi idéntica a un remedio para el resfriado. La UEFA aceptó que fue un error honesto, pero aun así lo sancionó por un año a partir de febrero de 2021.
El Tribunal de Arbitraje fue más comprensivo y redujo el castigo a nueve meses, pero puso a prueba su relación con el entrenador del Ajax, Erik ten Hag, y también con los fanáticos cuando luchó por recuperar la forma en su regreso.
«Todos sabemos que no estoy en mi mejor forma en este momento», explicó Onana. Pero solo acepto las críticas de los entrenadores. El resto, pueden cantar, pueden llorar, me importa un comino. Así es como me convertí en lo que soy. es mi vida, déjame escribir mi historia.’
Es justo decir que el United está adquiriendo un carácter fuerte, así como un portero consumado: uno que no tiene miedo de decir lo que piensa, como descubrió el entrenador de Camerún, Rigobert Song, en la Copa del Mundo en noviembre.
Ten Hag pasó cuatro años y medio con Onana en el Ajax y recurrió al número 1 del Inter de Milán este verano después de decidir que necesitaba un portero que se sintiera más cómodo con el balón en los pies que David de Gea. Onana es sin duda eso.
Los observadores técnicos de la UEFA lo compararon con un centrocampista de contención del Inter en la Liga de Campeones la temporada pasada.
El jugador de 27 años hizo historia en la Copa del Mundo cuando Camerún se enfrentó a Suiza en Qatar en noviembre pasado, teniendo más toques fuera de su área que cualquier portero desde que comenzaron los registros en 1966.
Onana es más que un arquero líbero, a menudo limpiando detrás de sus laterales, entrando en el mediocampo con el balón y, a veces, incluso llegando a la línea media.
El jugador de 27 años sabe que Erik ten Hag lo hará después de jugar con él en el Ajax durante cinco años.
Jugó en la derrota final de la Europa League del equipo holandés ante el Manchester United en 2017.
En la Serie A la temporada pasada, completó el 81,3 por ciento de sus pases intentados en comparación con el 71,1 por ciento de De Gea en la Premier League. En pases largos, fue del 54,7 por ciento frente al 43,6 por ciento.
«Un portero como Onana puede leer perfectamente hacia dónde deben pasar todos», dijo Pep Guardiola antes de que el Manchester City se enfrentara al Inter en la final de la Liga de Campeones el mes pasado. «Normalmente los equipos tienen grandes porteros, pero él es excepcional con los pies».
Al crecer en el pueblo de Nkol Ngok y luego en la capital de Camerún, Yaundé, Onana solo entró en la portería porque sus hermanos no lo harían.
“En ese momento, decían que el portero era el peor jugador porque nadie quiere estar en la portería. Pero yo estaba muy feliz porque estaba jugando con mis hermanos’, recuerda.
Eran cinco: Marcelin, Christian, Emmanuel, Jean Francois y Andre, pero lamentablemente Marcelin falleció.
El padre de Onana, Francois Xavier, que trabajaba para la compañía de agua en Camerún, y la madre Adele querían que se concentrara en la escuela, pero se unió a la Academia Samuel Eto’o en Douala a la edad de 10 años y se mudó al famoso sistema juvenil La Masia de Barcelona a los 14.
El camino de Onana al primer equipo en el Barça fue bloqueado por Claudio Bravo y un joven Marc-Andre ter Stegen, y al principio no fue mucho más fácil en el Ajax.
Algunos de los entrenadores allí no sabían qué hacer con el joven descarado e impredecible, pero el ex portero del United, Edwin van der Sar, vio el potencial y se convirtió en un mentor. Onana lo describe como un ‘padrino’.
El jefe del Manchester City, Pep Guardiola, es un admirador y describió a Onana como ‘excepcional’ con los pies.
El internacional de Camerún ve a la leyenda del United Edwin van der Sar como un ‘mentor’
Cuando el Barça fichó a Jasper Cillessen y Tim Krul se lesionó, el portero número 3 se convirtió repentinamente en el número 1. «Tenía un poco de actitud y personalidad», dice Onana. Paré un penalti en mi segundo partido, todo se volvió fácil y comencé a tener más confianza, ¿sabes? Empezamos a ganar y me convertí en el número 1 durante años.’
El africano de 6 pies 3 pulgadas ganó tres títulos de la Eredivisie y dos Copas KNVB en Ámsterdam, pero también hubo decepciones: la derrota desgarradora ante el Tottenham en la semifinal de la Liga de Campeones de 2019 con Ten Hag y la derrota en la final de la Europa League de 2017 ante el United.
Onana estaba tan nervioso por ese partido en Estocolmo que le dijo al técnico Peter Bosz que no se sentía listo para jugar. Van der Sar intervino.
Dio una entrevista. «¡Dile a Andre que no he traído guantes, para que juegue!» Me desperté y vi eso, y realmente me ayudó”, recuerda Onana. “Pero todos miramos al suelo, asustados. Sólo perdimos en pequeños detalles y después me dije, «nunca más volveré a sentir miedo en el fútbol».
Eso me ayudó a manejar la presión en los años siguientes.’ Sin duda, fue un Onana muy diferente el que enfrentó al City y Erling Haaland en la final de la Liga de Campeones en Estambul el mes pasado.
Cuando se le preguntó si le tenía miedo a Haaland, respondió: ‘¿De él? ¿Por qué tendría miedo? ¿Sabes a quién le tengo miedo? Dios. Pero no lo veo en el campo.
A pesar de la estrecha derrota del Inter por 1-0, Onana blanqueó a Haaland. En un incidente, regateó al delantero del City en su propio área y luego, enojado, empujó a Haaland por la espalda por derribarlo.
Onana no tiene miedo de luchar en su esquina. Condujo a una pelea en el campo de entrenamiento en la Copa del Mundo con el entrenador, Song, quien quería que su portero corriera menos riesgos.
Onana abandonó la Copa del Mundo del año pasado en Qatar temprano después de pelearse con el jefe de Camerún, Rigobert Song.
Mantuvo callado a Erling Haaland durante la final de la Champions League la temporada pasada
Onana fue expulsado del torneo, aunque el presidente de la Federación de Fútbol de Camerún, Eto’o, fue acusado la semana pasada por un exejecutivo de querer deshacerse del jugador.
A pesar de abandonar el fútbol internacional al mes siguiente después de 34 partidos, Onana todavía siente un profundo afecto por Camerún, donde tiene su propia fundación para ayudar a los niños desfavorecidos y un club de fútbol, el Eclair de Saa.
Pero Europa es el hogar por ahora. Onana y su esposa Melanie, que se conocieron en un vuelo de París a Yaundé, se mudan de Milán a Manchester con sus tres hijos.
United tiene un nuevo No.1. Ciertamente no será aburrido.
