Las escenas al final de ambos juegos en el día inaugural de la Copa Mundial Femenina 2023 contaron la historia.
Para Australia, unas horas más tarde, se sintió más como hacer el trabajo mientras vencían República de Irlanda a través de un penalti de Steph Catleyel jugador del Arsenal que tomó el brazalete de capitán después de que Sam Kerr fuera dramáticamente descartado poco antes del inicio del partido por una lesión en la pantorrilla.
Dos victorias por 1-0, dos perspectivas diferentes – con la perspectiva de Nueva Zelanda una de «lágrimas» y «piel de gallina».
«Verlos con lágrimas en los ojos y disfrutarlo frente a su familia y amigos al final, nunca olvidaré estos momentos», dijo la jefa de Nueva Zelanda, Jitka Klimkova, después del gol de Hannah Wilkinson contra Noruega.
Incluso el primer ministro Chris Hipkins se unió a las celebraciones de Nueva Zelanda, horas después de dirigirse a la nación tras la tiroteo mortal en Auckland eso había arrojado una sombra sobre lo que se suponía que era un día de celebración.
«Llegó al vestuario y estaba muy orgulloso de este equipo», agregó Klimkova, la entrenadora checa que fue nombrada en agosto de 2021 y pasó los primeros meses de su reinado sin poder pisar Nueva Zelanda debido a las restricciones de Covid.
Los Football Ferns habían esperado mucho tiempo para el gran momento del jueves.
No habían podido ganar un juego en sus cinco apariciones anteriores en la Copa del Mundo y pocos fuera de Nueva Zelanda les dieron muchas esperanzas contra Noruega.
Si derrotan a Filipinas, debutantes en la Copa del Mundo, el martes, Nueva Zelanda puede comenzar a planificar las rondas eliminatorias por primera vez.
Frente a una multitud apasionada de 42.137, una multitud récord para un partido de fútbol en Nueva Zelanda, produjeron una actuación memorable que perdurará en la memoria de los presentes.
«Todavía tengo la piel de gallina y las emociones», dijo Klimkova una hora después del pitido final.
«Hemos esperado este momento durante tanto tiempo. Escuchar a nuestros fanáticos apoyarnos de esa manera, es un momento inolvidable para mí. Es una sensación increíble».
La emoción se había estado acumulando en Auckland mientras la ciudad se preparaba para dar inicio a la Copa Mundial Femenina, la culminación de años de esfuerzo para llevar a sus costas el evento deportivo femenino independiente más grande de la historia.
Los Football Ferns han sido difíciles de ignorar mientras miraban desde vallas publicitarias gigantes, mientras algunos de los rostros de los jugadores se proyectaban en la Sky Tower de la ciudad, una atracción turística de 328 metros de altura, en la víspera del torneo.
Wilkinson, cuyo gol le dio a su país una famosa victoria, pasó los últimos minutos del partido con la cabeza entre las manos, sentada en el banquillo mientras Noruega amenazaba con un empate tardío.
Los anfitriones tuvieron que soportar 10 minutos de descuento antes de poder celebrar.
«Hubo muchos escépticos debido a la [recent] tuvimos resultados, pero creímos, creímos en nosotros mismos durante todo el partido», dijo la veterana defensora Ali Riley, que está jugando su quinta Copa del Mundo.
«De esto es de lo que están hechos los sueños.»
«Con el corazón roto por perder a Kerr»
También hubo mucha emoción en el Stadium Australia, ya que los coanfitriones también tuvieron un comienzo ganador, gracias a un lanzamiento de penalti genialmente ejecutado por Catley siete minutos después del medio tiempo.
Esto era más como una válvula de presión siendo liberada. Catley se alejó al margen en celebración, sus nueve compañeros de campo la siguieron como la cola de un cometa amarillo.
Sin embargo, Australia nunca pudo librarse del todo de la amenaza de un equipo republicano disciplinado, y la válvula de presión volvió a funcionar cuando la cronometradora Mackenzie Arnold tuvo que hacer una atajada desde abajo de la capitana irlandesa Katie McCabe en el sexto minuto del tiempo de descuento.
Sin embargo, tres puntos son iguales sin importar el estilo de la victoria. En la Eurocopa 2022, Inglaterra comenzó con una dura victoria por 1-0 sobre Austria antes de llegar a un triunfo histórico como anfitriona. Australia ahora buscará hacer lo mismo.
Queda por ver qué parte de la misión en el campo Australia tendrá que negociar sin el capitán, el máximo goleador de todos los tiempos y el talismán Kerr.
La jugadora de 29 años, ganadora de tres dobletes nacionales consecutivos con el Chelsea y dos veces en el podio del Balón de Oro, fue una ausencia sorprendente del equipo, ya que se supo que había sufrido una lesión en la pantorrilla en el entrenamiento del miércoles.
Kerr también se perderá el segundo partido de la Copa del Mundo de Australia contra Nigeria el 27 de julio, y Catley indicó que las Matilda se están preparando para estar sin su punto focal por más tiempo.
«Estábamos perdiendo a la mejor jugadora del mundo, y por ella como persona estábamos desconsolados», dijo Catley. «Tuvimos que reunirnos rápidamente y usar su espíritu; eso es lo que tomará por el tiempo que se pierda.
«Ella es nuestra líder espiritual, su papel será enorme, sea lo que sea».
La pantalla grande en el Estadio Australia cortó a Kerr apenas un minuto después del partido, y volvió a ella varias veces durante el juego mientras miraba varias etapas de pensatividad.
Australia debe ser menos reservada para el resto de su Copa del Mundo si quiere alcanzar sus objetivos, mientras que para Nueva Zelanda, la expresión de alegría después de una victoria edificante podría ser el comienzo de algo especial.
