«Tuve que irme a casa por un día y no dejaba de decirme a mí mismo, a mi mamá, a mi papá y a mi hermana: ‘Voy a ir a una Copa del Mundo’.
«Cinco minutos después, ‘No puedo creer que voy a ir a una Copa del Mundo’. Seguí diciéndolo y no puedo creerlo.
«Este ha sido mi sueño desde que era un niño y estoy en la primera Copa del Mundo de Irlanda, así que no hay palabras».
Después de días de nervios, crees que el sueño será más fácil después de que tu lugar en el avión a una primera Copa del Mundo esté asegurado. Ese no fue el caso de Izzy Atkinson.
Han sido unos meses de altibajos para la joven de 21 años, quien pensó que su sueño de la Copa del Mundo había terminado después de quedarse fuera del viaje de la República a los EE. UU. en abril.
La omisión de Atkinson continuó cuando la mánager Vera Pauw anunció su equipo de entrenamiento de 31 personas para el torneo, y parecía que estaría observando desde casa.
Sin embargo, se le entregó un salvavidas cuando la lateral izquierda del Liverpool, Megan Campbell, estaba luchando por estar en forma, y Atkinson fue reclutada para el equipo de entrenamiento.
La jugadora del West Ham impresionó en el entrenamiento y comenzó contra Zambia en el calentamiento de la Copa del Mundo, y luchó para llegar a los 23 finalistas que volarán a Australia.
«Realmente no dormí el lunes por la noche y obviamente recibimos las noticias el martes», dijo Atkinson.
«Fue uno de los mejores días de mi vida y probablemente dormí menos esa noche con la emoción. Es simplemente surrealista.
«Estoy tan abrumada, han sido unos días locos, pero estoy muy feliz».
Atkinson admitió que no tenía «nada que perder» cuando ingresó al campo de entrenamiento en junio y que ese enfoque total le sirvió bien.
«Me trajeron como jugadora de entrenamiento y tenía la actitud de no tener miedo», dijo.
«Entré en el entrenamiento y simplemente lo hice, de verdad. No puedo explicarlo. Lo di todo en el entrenamiento, tratándolo como si fuera el último antes de la Copa del Mundo durante dos semanas».
«Jugué sin miedo y luego tuve la oportunidad con Zambia. Pensé que lo había hecho bastante bien y que había hecho todo lo que podía».
«Afortunadamente ha sido suficiente para subirme al avión».
‘Pensé que mi sueño había terminado’
Atkinson, quien hizo su debut a los 16 años en 2018, admite que el contraste de emociones fue «100%» diferente en comparación con cuando recibió la noticia de su ausencia en el equipo inicial.
«El campamento anterior a este, para los Juegos de América, no estaba en él, así que incluso entonces tenía la sensación de que mi sueño podría haber terminado.
“Es por eso que creo que es tan abrumador para mí. Es una montaña rusa, pero ha sido tan alto y bajo que ahora estoy en lo alto.
«El contraste, bueno, es la peor noticia y la mejor noticia del mundo. Realmente no puedo explicarlo».
Atkinson agrega que está extremadamente agradecida con West Ham, a quien se unió desde Celtic el verano pasado, por ayudarla a seguir adelante y lidiar con los momentos difíciles.
«Estoy jugando en la mejor liga del mundo. West Ham ha sido genial, los jugadores, el personal y la puesta a punto. Me sienta muy bien y me encanta estar allí».
«Tenemos lo mejor de lo mejor allí y eso realmente ha ayudado a mi estado físico. Soy más fuerte y jugar a ese nivel más alto con los mejores jugadores también me ha hecho mejor».
«Estoy muy agradecido con West Ham por todo lo que ha sucedido en los últimos meses. Han sido geniales y me ayudaron a llegar a donde estoy hoy».
La República ha sido sorteada en un grupo difícil, junto con los coanfitriones Australia, los campeones olímpicos Canadá y Nigeria, que son el cuarto sembrado mejor clasificado.
«Somos los menos favorecidos, pero eso nos encanta», dijo Atkinson sobre las esperanzas de Irlanda en la Copa del Mundo.
«No somos realistas, los irlandeses siempre sueñan en grande y creen que todo es posible.
«Creo que podemos hacerlo mucho mejor de lo que la gente piensa. Necesito recordarme ahora que estoy adentro. Necesito disfrutarlo también».
«Obviamente, con las últimas dos semanas de entrenamiento era un negocio, pero ahora que estoy realmente puedo disfrutarlo, trabajar duro y darlo todo».
