Inglaterra viaja a Australia dentro de cuatro días para la Copa Mundial Femenina, pero un decepcionante empate sin goles con Portugal deja mucho que reflexionar a la técnico Sarina Wiegman.
La selección del equipo, un sistema preferido y si las jugadoras lesionadas volverán a estar en forma a tiempo para la competencia, son algunas de las preguntas clave a medida que aumenta la preparación de las Lionesses.
El once inicial de Wiegman para Inglaterra último partido de despedida en casa levantó las cejas cuando seleccionó a la delantera del Aston Villa, Rachel Daly, por delante de la número nueve habitual, Alessia Russo.
También hubo un lugar de inicio para el talentoso extremo del Chelsea, Lauren James, mientras que la delantera del Manchester City, Chloe Kelly, se sentó en el banquillo.
También hubo ajustes en la defensa cuando Wiegman evaluó sus opciones sin su capitana lesionada Millie Bright. El central Alex Greenwood jugó de lateral izquierdo durante 45 minutos, mientras que Esme Morgan y Jess Carter formaron una pareja desconocida.
Pero una actuación plana, carente de fluidez y goles, sugirió que todavía hay muchas decisiones que Wiegman debe tomar antes del primer partido de la Copa del Mundo de Inglaterra contra Haita el 22 de julio.
Cuando se le preguntó si sentía que había más preguntas que respuestas, Wiegman dijo: «Oh, más respuestas. Y las respuestas ya dan otra pregunta, por supuesto, porque siempre queremos mejorar».
Sin embargo, a pesar de la insistencia de Wiegman, aún quedan lugares clave en juego y la holandesa no parece estar más cerca de conocer su XI inicial.
¿Inglaterra ya ha encontrado su número nueve?
Uno de los temas de conversación más importantes de cara al torneo es quién será el número nueve de Inglaterra.
Durante su exitosa campaña en la Eurocopa 2022, Ellen White, ahora retirada, comenzó todos los juegos, con Russo brindando un impacto desde el banquillo como uno de varios ‘súper suplentes’.
Russo era la sucesora obvia como la principal delantera centro de Inglaterra, pero le ha faltado consistencia desde el verano pasado y terminó por debajo. Ganador de la Bota de Oro Daly y la delantera del Tottenham Bethany England en las listas de goleadores de la Superliga Femenina esta temporada.
Significa que la puerta está abierta de par en par para un puesto de titular, con Daly dada su oportunidad contra Portugal.
La delantera del Aston Villa no lo aprovechó, desperdiciando varias oportunidades en la primera mitad, antes de que Russo impactara en la segunda mitad luego de su introducción.
Pero dado que ninguno de los dos delanteros pudo encontrar la red contra un equipo de Portugal clasificado 17 lugares más abajo y que se clasificó para su primera Copa del Mundo, ¿está Wiegman más cerca de conocer su número nueve preferido?
«Aún no hemos tomado decisiones. Está reñido. Hay una competencia real y tenemos a Rachel Daly, tenemos a Alessia Russo y tenemos a Beth England», dijo Wiegman.
«No estoy más cerca [to knowing], No. Creo que en algunas posiciones es muy apretado. Este no es el momento de tomar decisiones finales, ya que nos quedan algunas semanas».
¿James se adapta mejor como número 10?
Otra decisión que enfrenta Wiegman es cómo sacar lo mejor de James, quien es considerado uno de los jugadores más talentosos de su generación, aunque un poco poco ortodoxo.
Existe una dura competencia en las posiciones delanteras amplias con el dúo del Manchester City Kelly y Lauren Hemp demostrando su valía en muchas ocasiones anteriormente, sobre todo cuando Kelly salió de la banca para marcar el gol de la victoria en la final de la Eurocopa 2022.
James fue peligroso contra Portugal, conectándose muy bien con Lucy Bronze en la primera mitad, aunque no pudo producir el balón final cuando importaba.
Sin embargo, un cambio en el medio tiempo de Wiegman, que dejó a James en una posición más profunda en el número 10, pareció sacar lo mejor de ella, ya que a menudo se combinaba con Russo y el extremo Kelly.
La mejor oportunidad del partido llegó a través de James cuando se la pasó a Russo para rodear a la portera, la delantera desbaratada solo por la brillantez de un bloqueo en la línea de gol de Ana Borges.
Entonces, ¿qué sistema usará Wiegman en la Copa del Mundo? ¿El papel de James es quizás más efectivo en el medio que en las bandas?
«Se nota que puede jugar en el costado, pero también puede jugar en el centro. Es precisa con el balón, es muy poderosa y tiene visión», dijo Wiegman.
«Creo que podríamos ver a alguien que realmente hizo cosas realmente buenas, y también creo que podrías ver en algunos momentos que ella podría tomar algunas decisiones un poco más rápido. Así que lo revisaremos con el equipo más tarde».
¿Está Inglaterra lista para la Copa del Mundo?
Con varios jugadores ya ausentes por lesión – la capitana Leah Williamson, la delantera Beth Mead y el mediocampista Fran Kirby – los signos de interrogación restantes sobre el estado físico del central Bright son una preocupación.
Solo se suma a los acertijos de Wiegman, que no parecían tan complejos de cara a la Eurocopa 2022.
El estado de forma de Inglaterra también ha bajado ligeramente. Su racha de 30 partidos sin perder terminó con una derrota ante Australia antes de su empate con los portugueses en el Stadium MK.
Hay explicaciones adecuadas para esto, incluidas las lesiones y la oxidación después de un mes sin un partido competitivo desde el final de la temporada de la WSL.
Pero, ¿estaba Inglaterra mejor preparada el verano pasado que ahora?
«No relaciono eso entre sí. Creo que el equipo ha cambiado, así que ahora hay otra dinámica de equipo porque tenemos otras personas y diferentes cualidades. Es una situación nueva», agregó Wiegman.
“Seguimos desarrollando nuestro estilo de juego, con los jugadores que tenemos, y así lo enfocamos. Creo que estamos en un muy buen lugar.
«Este juego fue muy útil, aunque estamos decepcionados de no haber marcado un gol. Se nota que realmente sabemos lo que queremos hacer y en eso es en lo que estamos trabajando».