Fue justo al final de una conversación de 30 minutos que Seamus Coleman hizo la revelación. De pie junto a la cancha cubierta en Finch Farm, el tema de la vida después del fútbol había surgido y el capitán del Everton había encontrado una nueva perspectiva.
Nos habíamos reunido para discutir un hito significativo en su carrera. Coleman acababa de celebrar su décimo aniversario como jugador del Everton y qué viaje había sido para él: llegó de joven de Sligo, desgarrado por la nostalgia, pero se había convertido en uno de los mejores laterales derechos de la Premier League.
Pasar tanto tiempo en esta profesión implacable no había cambiado sus valores. Es un hombre de familia, que protege su privacidad y nada ama más que estar de regreso en el pueblo pesquero de Killybegs, lejos del bullicio. Coleman había previsto que la jubilación lo vería dejar Merseyside para siempre.
Trazando sus pensamientos, dijo: ‘Si me hubieran preguntado hace cinco años, cómo sería la vida a los 40, habría dicho ‘desaparecer de nuevo a Killybegs, jugando al fútbol gaélico; disfrutando de la vida con mi familia, y nunca volverás a verme ni a saber nada de mí’.
Luego vino el giro de 360 grados.
El capitán del Everton, Seamus Coleman, ahora tiene planes de convertirse en gerente, a pesar de que hace unos años enfatizó que solo quería una vida tranquila después de la jubilación.
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«Pero mi familia y yo estamos muy felices aquí, y me encanta el fútbol», enfatizó.
‘No quiero ser entrenador. Quiero ser gerente. Eso es algo que definitivamente quiero hacer. ¿Aquí? Sí. En la vida tienes que tener sueños y tienes que decir las cosas en voz alta. Si puede suceder, ¿por qué no?
Esa conversación se volvió particularmente relevante cuando se anunció el jueves que Coleman había acordado nuevos términos, llevando su estadía en Goodison Park a su decimoquinto año y garantizando que establecerá un récord de más apariciones de clubes en la Premier League.
Cuando fue descubierto por el respetado cazatalentos Mick Doherty, cargando por la banda para Sligo Rovers, y recomendado a David Moyes, pocos habrían imaginado que la inversión posterior de £60,000 en enero de 2009 cosecharía tales dividendos, pero Coleman es una de las grandes transferencias modernas.
También es un emblema de los valores que una vez hicieron del Everton un club progresista, cuando solían comprar jugadores como Tim Cahill, Joleon Lescott, Phil Jagielka, Leighton Baines, Mikel Arteta y Steven Pienaar, todos jóvenes, hambrientos y rebosante de ambición.
Coleman lamió su educación en ese vestidor y todavía se adhiere a esos estándares.
Cuando las cosas han sido difíciles últimamente, particularmente en esas escaramuzas de descenso que destrozan los nervios, él ha sido el que está al frente y al centro del grupo, explicando por qué no se podía perder la batalla.
Uno se pregunta si Everton se habría aferrado sin la presencia de Coleman detrás de escena.
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Retrocedería ante la idea de que hizo algo especial, pero los discursos que dio a sus compañeros de equipo antes de los juegos con Wolves y Bournemouth erizaron los pelos de la nuca.
¿Por qué, entonces, no podría hacer esto en el futuro? No hay garantías en la vida, pero debe esperarse que, con Coleman comenzando a recibir sus insignias de entrenador, el Everton tenga la previsión de comenzar a prepararlo adecuadamente para la próxima fase de su vida en el fútbol, cuando sea que sea.
Ya en el club, su antiguo colega Baines está trabajando diligentemente con la Sub-18, desarrollándose como entrenador e impresionando con la forma en que aborda su tarea.
Él, como Coleman, tenía la intención de alejarse lo más posible del fútbol cuando colgara las botas, pero las cosas cambian.
No hay intención en esta columna de cargar a ninguno de los dos con expectativas injustas o poco realistas y, tal vez, Coleman descubra en otros cinco años que jugar al fútbol gaélico en feliz anonimato en la costa oeste de Irlanda es preferible a someterse al tormento diario de la vida como un manager.
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Coleman se vio obligado a no participar en los últimos y estresantes juegos del Everton por una lesión en la rodilla.
Pero mientras tenga el sueño y el fuego dentro, ¿no debería el Everton ofrecerle todos los ánimos para hacerlo realidad?
Nunca sabes cómo funcionan las cosas hasta que lo intentas e imaginas si las cosas funcionaron con éxito en los años venideros.
El trabajo duro no lo dejaría nervioso y, para volver a esa conversación en marzo de 2019, enfatizó ese punto diciendo: ‘Sé que no es fácil hoy en día y hay todo tipo de altos directivos. Pero tienes que creer que las cosas son posibles. Si eso significa empezar en la Academia, la Sub-23, nunca se sabe. Todavía está todo por delante.
En el mundo siempre cambiante (no siempre para mejor) del fútbol, Seamus Coleman es un faro: un hombre con verdadero orgullo por el club que representa y respeto por los fanáticos que siguen al equipo.
Sabe, casi mejor que nadie, lo que se les antoja. Quizá algún día pueda dárselo.
