Alianza Lima | Universitario | Sporting Cristal | ¿Hubo mejora o más de lo mismo? El balance de los clubes peruanos en la Copa Libertadores | RMMD EMCC | FUTBOL-PERUANO

LO QUE PASÓ EN LA FASE DE GRUPOS

Cuando se realizó el sorteo de esta instancia se armó el primer debate: ¿Cuál es el grupo más complicado? ¿El de Alianza Lima o donde terminó Sporting Cristal tras superar dos fases previas? El campeón peruano cayó en una serie donde había dos equipos brasileños: Atlético Paranaense, vigente subcampeón de la Copa Libertadores, y el millonario Atlético Mineiro. Además de Libertad de Paraguay, que ya es un ‘caserito’ en este torneo. Por parte de los ‘cerveceros’, tenía al frente a uno de los grandes de Brasil, como lo es Fluminense. Además de River Plate de Martín Demichelis y un The Strongest que tenía a la altura de la Paz como su principal aliado. El que tuvo suerte había sido Melgar, que encajó con rivales complicados, pero menos complejos como Olimpia de Paraguay, Atlético Nacional de Colombia y Patronato de Argentina, el único equipo del torneo que disputa la segunda división de su país.

El inicio fue más que alentador para Alianza Lima. Sumó cuatro de seis puntos, rompiendo además una racha de 30 partidos sin ganar en la Libertadores. Además, en el Torneo Apertura estaba imparable y solo sumaba triunfos bajo el mando de Guillermo Salas. Suerte diferente para Cristal, que perdió sus dos primeros juegos y estaba sumergido en una crisis futbolística que estuvo por terminar con el proceso de Tiago Nunes al frente al equipo del Rímac. Pero lo que importa en el fútbol siempre es la foto final y los panoramas se fueron invirtiendo de una manera casi radical. Los blanquiazules cayeron y los celestes remontaron. Ninguno pudo clasificar, pero Cristal agarró cupo para la ‘Suda’. El caso de Melgar fue terrible. Solo ganó un partido (5-0 sobre Patronato), pero su irregularidad lo dejó con las manos vacías.

Cristal fue el equipo que más ganó en la fase de grupos (2). El último fue ante The Strongest, en La Paz. Video: ESPN.

¿CUAL ES EL BALANCE DE LOS EQUIPOS PERUANOS EN LA LIBERTADORES 2023?

1) MEJORÓ LA PRODUCCIÓN GENERAL

Pese a que ningún equipo pudo superar la fase de grupo, hubo una ligera mejora en cuanto a los números. Para empezar, tuvimos a tres en esta instancia: Alianza Lima y Melgar como campeón y subcampeón, respectivamente. Y se sumó Sporting Cristal, que tuvo que superar a Nacional de Paraguay y Huracán de Argentina en las fases previas. Esto no sucedía desde 2019, cuando nos representaron los mismos equipos. En cuanto a números, la producción fue la mejor de los últimos ocho años. Tampoco es para sentirnos orgullosos, porque apenas se concretó el 30% de puntos en disputa. Si es bueno si lo comparamos con años anteriores, donde hemos tenido campañas paupérrimas y de pesadilla. Lo que no quita que se haya competido y discutido una clasificación. El único que estuvo cerca fue Sporting Cristal, pero falló en su intento. Alianza Lima y Melgar llegaron a la última fecha sin opciones matemáticas en Libertadores.

Alianza Lima consiguió el primero de los cuatro triunfos que consiguieron los equipos peruanos en la fase de grupos. Video: ESPN.

2) NO SE HIZO RESPETAR LA CASA

Esta fue uno de los motivos que incidieron en el destino de los equipos peruanos en esta temporada. De 9 partidos que disputaron como loca, apenas se consiguieron dos triunfos. Algo que, en Copa Libertadores, se paga muy caro. Por ejemplo: River Plate hizo 9 de los 10 puntos que sumó en su grupo en el Monumental de Núñez. Es decir, fue 100% efectivo como local y le alcanzó con empatar con Cristal en Lima para sellar su pase a octavos. Su clasificación a la Sudamericana la consiguió tras el triunfazo que logró ante The Strongest, en La Paz.

Algo similar pasó con Alianza Lima. En Matute tuvo hasta dos chances inmejorables de, por lo menos, meterse en la ‘Suda’. Si derrotaba a Libertad, equipo al que ya había vencido en Paraguay, tenía el boleto en el bolsillo. Pero perdió y todo quedaba en la posibilidad de derrotar a Mineiro en la ‘Caldera’, pero también se quedó con las manos vacías. Melgar apenas pudo ganarle a Patronato en Arequipa y, si hubiera sumado dos puntos más, estará en los PlayOff de Sudamericana. Pero no pasó del empate frente a Olimpia y una derrota en el final contra Nacional.

Melgar consiguió el triunfo más abultado en esta Libertadores, tras golear 5-0 a Patronato en la UNSA. Video: ESPN.

3) SE APOSTÓ POR LOS JÓVENES

En esta edición de la Libertadores vimos en acción a varios futbolistas menores de 25 años. Incluso pudimos ver en acción a algunos convocados de Juan Reynoso a la selección peruana, como Jhilmar Lora, Bryan Reyna y Jesús Castillo, quienes estuvieron en la gira por Asia en junio. Sporting Cristal hizo jugar a 10 futbolistas y su promedio de edad en la campaña fue de 25.35 años. Mérito para Tiago Nunes, que apostó por las canteras del club y se pudo ver a jugadores crecer como Joao Grimaldo (20 años), Rafael Lutiger (21) y Leonardo Díaz (19).

Los jóvenes que más jugaron

Jhilmar Lora anotó dos goles en la Copa Libertadores: uno en la Fase 2 (ante Nacional de Paraguay) y otro ante The Strongest (grupos).

4) LOS REFUERZOS MARCARON UN QUIEBRE (PARA BIEN Y MAL)

Cada vez que termina una temporada en el fútbol peruano, es una constante que los equipos se refuercen de la mejor manera para afrontar los torneos internacionales. Y eso sucedió, especialmente, con Alianza Lima. Mantuvo la base del equipo bicampeón y le sumó nombres de jerarquía como Carlos Zambrano, Christian Cueva, Andrés Andrade, Gabriel Costa y Pablo Sabbag. Pero los que terminaron jugando todos los partidos fueron los nacionales Bryan Reyna y Jesús Castillo, quienes en 2022 estuvieron en Cantolao. Algunas lesiones impidieron que ‘Chicho’ Salas nunca pueda poner a su mejor ‘11′. En el caso de Cristal, fichó a dos brasileños y ambos fueron titulares en la fase de grupos. Ignácio da Silva, para muchos el mejor central del fútbol peruano, y Brenner Marlos respondieron a la confianza del equipo ‘cervecero’. Melgar trajo a los argentinos Tomás Martínez y Pablo Magnín. Ambos llegaron con buenos antecedentes, pero solo el primero marcó diferencias.

5) EL ‘LEÓN’ SE QUEDÓ DORMIDO

Se esperaba muchísimo más de Melgar en esta Libertadores. Por lo que había hecho en la temporada pasada, llegando a semifinales de la Copa Sudamericana. Se mantuvo al 95% del plantel y el único titular que se marchó fue el argentino Martín Pérez Guedes (a Universitario de Deportes). Pero en su lugar llegó su compatriota Tomás Martínez, con una buena trayectoria en su país. Además, terminó en el grupo menos complejo del torneo y donde, por lo menos, se esperaba que obtenga el cupo a la Copa Sudamericana. El objetivo era sumar 4-6 puntos con Patronato para dejarlo fuera de carrera, pero apenas pudo ganarle en Arequipa, en la única actuación aceptable que tuvo. Las individualidades estuvieron muy por debajo de las expectativas. En la última fecha se clasificaba a la ‘Suda’ incluso hasta con la derrota frente a Olimpia, pero en su presupuesto no estaba que Patronato derrotaría a Nacional en Medellín. En seis participaciones en Libertadores nunca pudo superar la fase de grupos. Su eliminación fue muy merecida y quedó en deuda con todos.

Patronato consiguió ante Melgar el primer triunfo internacional de su historia. Video: ESPN.

6) PLATA COMO CANCHA

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La clasificación a una Copa Libertadores siempre se festeja por partida doble. Porque es el torneo internacional más importante a nivel de clubes en el continente y, además, porque la Conmebol paga bien por la participación. Solo por estar en la fase de grupos se reciben 3 millones de dólares. Algo que Alianza Lima y Melgar lograron de manera directa por ser campeón y subcampeón peruano, respectivamente. El que tuvo que remar desde abajo fue Sporting Cristal, quien tuvo que superar dos etapas previas. Pero gracias a eso, los rimenses ganaron 1 millón 100 mil dólares adicionales. Y este año se añadieron 300 mil dólares de mérito deportivo (por triunfo en fase de grupos). Y por meterse en los PlayOff de la Sudamericana, Cristal le sumará medio millón más. El negocio le salió redondo.

El gol agónico de Irven Ávila sobre Huracán hizo que Cristal se meta a la fase de grupos y luego incrementar sus ganancias a más de cinco millones de dólares.

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