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Después de que Alex McLeish luchó contra tormentas de nieve en el punto álgido de la tormenta Beast from the East en febrero de 2018 para persuadir a Scott McTominay de que jugara para Escocia, el entonces jefe de la selección nacional se emocionó al escuchar que el jugador juraba lealtad a la causa.
Sin embargo, pocos habrían imaginado que, cinco años después, el mediocampista defensivo del Manchester United emergería de la lluvia bíblica que azotó a Hampden el martes por la noche como uno de los goleadores más letales en la clasificación para la Eurocopa 2024.
Inicialmente desplegado como defensa central jugador de pelota por Steve Clarke, McTominay se está deleitando en un papel más ofensivo en el centro del campo.
Contra Georgia a mitad de semana, su energía y peligrosas entregas dentro del área solo se vieron superadas por su remate mortal que cerró una victoria vital de 2-0.
Sorprendentemente, fue su quinto gol en cuatro eliminatorias, colocándolo por delante de Kylian Mbappe y junto a Harry Kane y Cristiano Ronaldo.
Scott McTominay mantuvo su buena forma para Escocia cuando anotó en su victoria por 2-0 sobre Georgia.
McTominay ahora ha anotado cinco goles en cuatro partidos de clasificación para la Eurocopa 2024 para el Tartan Army
Con seis goles cada uno, solo el belga Romelu Lukaku y el danés Rasmus Hojlund han marcado más en la fase de clasificación.
El exceso de goles de McTominay está muy lejos de su gran temporada en Old Trafford en 2017-18, cuando impresionó pero no logró anotar con el maestro de las artes destructivas, José Mourinho.
Fue solo más tarde, bajo la dirección de la legendaria ex estrella del United Ole Gunnar Solskjaer, que comenzó a agregar goles a su juego.
Solskjaer, que anotó el dramático gol de la victoria tardía en la final de la Liga de Campeones de 1999 contra el Bayern de Múnich, estaba al tanto del pasado de McTominay como delantero de la Sub-21 del club y lo animó a encontrar la red con más frecuencia.
«Scott es un delantero clínico del balón», dijo anteriormente el técnico noruego. “Jugaba de delantero y remata con autoridad.
‘Es como: ¡Bang! ¡Termina! ¡Sin perder el tiempo! ¡Sin seguridad! Es una amenaza de gol en el área y tiene un buen disparo. Realmente ha desarrollado esa parte de su juego.
El año pasado, el entonces entrenador del United, Ralf Rangnick, predijo un futuro brillante para McTominay en Old Trafford.
«Es un chico de la academia y su energía es increíble», dijo el entrenador alemán. Ahora marca goles y también tiene algunas habilidades de liderazgo. No me sorprendería que, en un par de años, sea el capitán de este equipo.
Su actual entrenador, Erik ten Hag, no lo usó con tanta frecuencia la temporada pasada y se ha hablado de mudarse a Newcastle, Everton o West Ham este verano mientras el United persigue a Mason Mount del Chelsea.
Contra Georgia su energía y peligrosas entregas al área fueron absolutamente excepcionales
El jefe de Escocia, Steve Clarke, merece crédito por desbloquear el potencial de ataque de McTominay
McTominay no es el único que encuentra que el servicio en Escocia ofrece un respiro de los tiempos difíciles. Los gustos de John McGinn, Kieran Tierney y Billy Gilmour han disfrutado anteriormente de estar fuera con el equipo nacional cuando sus carreras en el club se encontraron con un bache en el camino.
Clarke describió al jugador de 26 años como «una clavija ovalada en un agujero redondo» cuando lo usó en el lado derecho de una defensa de tres hombres, pero Escocia ahora está cosechando los beneficios de sus habilidades de ataque y definición instintiva.
A nivel personal, el mediocampista quizás haya utilizado su deber internacional para enviar al United y a otros un recordatorio oportuno de su valía.
En marzo, saltó del banquillo para marcar un doblete en casa ante Chipre. Tres días después, repitió hazaña con dos goles en un inolvidable 2-0 ante España en el Monte Florida.
El gol del martes por la noche en la victoria por 2-0 sobre Georgia mantuvo a Escocia en la cima del Grupo A de la Eurocopa 2024 con un récord del 100 por ciento en cuatro juegos.
Cualesquiera que sean las dificultades por las que está pasando a nivel de club, reveló que el secreto de su heroísmo goleador en Hampden fue una charla de ánimo con Clarke el primer día del campamento de la selección nacional en marzo.
‘Hablé con el técnico y me dijo: ‘No creo que juegues con una sonrisa en la cara, y quiero que te salga la sonrisa», reveló McTominay tras su doblete ante España.
El mediocampista a menudo es subestimado en Man United y podría irse del club este verano
Escocia está en racha, después de haber ganado cuatro de cuatro en la clasificación hasta ahora y encabeza el Grupo A.
‘Ese fue el primer día que llegué y pensé: ‘¿Sabes qué? El esta en lo correcto».
«Sentí que la sonrisa necesitaba volver a mi rostro, y necesito comenzar a disfrutar del fútbol y jugar como lo amo».
‘Eso a veces es difícil cuando están sucediendo muchas cosas en tu vida. Cuando dijo eso, volví a mi habitación y pensé que había dado en el clavo allí.
«Bajé la cabeza y me concentré en mi fútbol, y eso es todo lo que necesito hacer».
Con cinco goles en sus últimas cuatro apariciones en Hampden, un jugador que prometió su lealtad a Escocia durante la Bestia del Este ha visto su mejor momento en el Oeste.
Agregue otro gol o dos en una victoria fuera de casa en Chipre en septiembre y lo más probable es que el lugar de Escocia en Alemania el próximo verano esté asegurado.
También mejoraría aún más la brillante reputación de McTominay como un hombre peligroso internacional y el nuevo favorito del Tartan Army.
