DESPUÉS de 12 años de angustias y errores y mala suerte en la Champions League, deberíamos haber sabido que nunca iba a ser fácil.
Pero después de lo que pareció un ataque de ansiedad colectivo de 90 minutos en Estambul esta noche, el Manchester City finalmente es el campeón de Europa.
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La Luna Azul ha amanecido y Old Big Ears pertenece a Pep Guardiola y sus pagadores de Abu Dabi.
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Pero el paso final de cualquier gran misión a menudo puede parecer el más difícil y, cuando el City logró su triplete, era casi irreconocible por parte del equipo que ha barrido a equipos mucho más poderosos que el Inter de Milán en esta campaña épica.
El goleador Rodri personificó la falta de seguridad del City. Durante 68 minutos, el ancla español, generalmente confiable, de este gran equipo parecía un desastre balbuceante.
Pero cuando la pelota le cayó a él a 15 yardas, el español golpeó su tiro dulcemente, la bolsa de cebolla se hinchó y la agonía de estar tan cerca de la gloria finalmente se alivió.
Los hombres de Guardiola son ahora inmortales del fútbol, iguales a los famosos muchachos del Manchester United de 1999.
Esta temporada, el gran purista catalán se ha impuesto a un lateral más flexible, sin miedo a ir en largo a su máquina goleadora Erling Haaland.
El noruego ha terminado anotando solo una vez en ocho juegos, pero a nadie en el cielo podría importarle menos eso después de un alboroto de 52 goles que impulsó este Triplete.
Hubo un milagro aquí en 2005, cuando el Liverpool protagonizó la remontada más dramática en la gran historia de este partido.
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Y los seguidores del Inter viajaron por decenas de miles con esperanza más que con expectativa.
Su club puede ser tres veces campeón de Europa, pero la riqueza del estado-nación y la calidad extrema del City los habían degradado al estatus de forasteros de rango.
Guardiola había estado evitando su característico ‘pensamiento excesivo’ de la Liga de Campeones por victorias contundentes sobre las potencias del Bayern de Múnich y el Real Madrid.
Pero aquí dio una sorpresa: prefirió a Nathan Ake a Kyle Walker, para combatir a los dos delanteros del Inter, Edin Dzeko y Lautaro Martínez, con John Stones de vuelta haciendo su papel de lateral derecho invertido.
No fue la selección más extraña que ha hecho Guardiola, ni mucho menos, pero fue una distracción de un equipo asentado y una indicación de que no estaba tomando al Inter tan a la ligera como muchos de nosotros.
Hubo atascos de tráfico en la larga carretera desde el centro de Estambul hasta Ataturk, pero, afortunadamente, nada del horrible caos del año pasado en París.
Después de las travesuras previas al partido al estilo Superbowl en las que insiste la UEFA, los equipos llegaron a un marfil-cosquillas en un piano de cola que tocaba el tema de la Liga de Campeones.
Esta ocasión nunca se subestima a sabiendas.
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A medida que se acercaba el saque inicial, los aficionados del City dieron la espalda a un Poznan multitudinario.
Cualesquiera que fueran las preocupaciones sobre la propiedad del club por parte de Abu Dhabi, muchas de ellas habían estado en Macclesfield y habían regresado con este club y era difícil envidiarlas esta noche.
El City estuvo brevemente en su hábil rutina, Bernardo Silva dobló uno por poco ancho a través de la portería.
Pero el Inter se mostró robusto en defensa, directo en ataque y negándose a dejarse dominar.
Los hombres de Guardiola fueron inusualmente descuidados a veces: un pase flojo de Rodri le permitió a Marcelo Brozovic un disparo de largo alcance.
El presentador español de City se veía nervioso y no era el único, una confusión entre Ederson y Ruben Dias provocó algunas palpitaciones.
A medida que se acercaba la media hora, se escuchaban ecos de la ausencia del City en la final de 2021 ante el Chelsea en Oporto.
Guardiola les decía repetidamente a sus jugadores que se relajaran. Había declarado en la víspera del partido que sus jugadores no debían ponerse nerviosos si el marcador permanecía sin goles durante demasiado tiempo. Pero estaban haciendo precisamente eso.
Kevin De Bruyne, sin embargo, lo mejoró alimentando a Haaland, quien inclinó su carrera de manera amenazante pero perdió el equilibrio cuando descargó y Andre Onana salvó en su poste más cercano.
Pero hubo otro recordatorio de 2021 cuando De Bruyne se detuvo con una lesión en el tendón de la corva, continuó brevemente, pero luego indicó que se retiraría después de fallar un centro.
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Phil Foden no fue un reemplazo insignificante, pero la principal fuerza creativa del City, que había sido sustituido después de sufrir una fractura en la nariz contra el Chelsea, se había ido.
El Inter invocaba las artes oscuras, con muchas paradas por ‘lesión’ y Guardiola sintió la necesidad de empezar a animar a los fieles del City.
Stones fue el mejor jugador del City, disfrutando de su pase de libertad en el mediocampo. Pero pocos de sus compañeros de equipo estaban en su juego.
Dzeko fue reemplazado por Romelu Lukaku, un hombre con un punto que demostrar, en el minuto 56.
Luego, otro momento de pánico cuando Manuel Akanji simplemente ignoró el pase hacia atrás de Bernardo, lo que le permitió a Martínez disparar, y Ederson logró una gran atajada.
Haaland retrocedió y falló un pase. Guardiola estaba en cuclillas. ¿Qué diablos estaba pasando ahí fuera?
Cada vez que había un destello de la verdadera Ciudad, parecía seguir un error.
Eso fue hasta el minuto 68 cuando Akanji se adelantó y suministró un pase que rompió la línea para Bernardo, quien recortó para que Rodri rematara desde dentro del área.
Sin embargo, el Inter estuvo casi empatado en dos minutos: el cabezazo en bucle de Federico Dimarco salió del travesaño y luego su compañero de equipo Lukaku bloqueó su seguimiento.
Foden casi tuvo un momento de Gazza cuando hizo rodar a su hombre y se abrió paso, pero vio que Onana detuvo su tiro.
Pero a dos minutos del final se produjo un susto todopoderoso cuando un débil cabezazo de Lukaku, a quemarropa, fue desviado por Ederson y Dias.
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