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Cuando Marcus Rashford ganó el Premio Sir Matt Busby al Jugador de la Temporada del Manchester United en una noche de gala del club a principios de esta semana, tuvo cuidado de enmarcar su discurso de aceptación de una manera particular.
«Siento un gran orgullo», dijo Rashford, quien ha marcado 30 goles en todas las competiciones antes de la final de la Copa FA del sábado. «Solo espero que más jugadores de la academia puedan continuar y ganar este premio y sentir lo que estoy sintiendo ahora mismo en el escenario».
Rashford es el primer jugador que ha pasado por el reverenciado sistema juvenil del United para ganar el premio desde Ryan Giggs hace 25 años y cuando el United se enfrenta al titánico choque con el Manchester City en Wembley, su guiño a la herencia del club se sintió especialmente pertinente.
Esta final de la FA Cup, más que ninguna otra en la memoria reciente, está cargada de significado porque es la primera que enfrenta a los dos clubes de Manchester y porque representa una oportunidad para que el City dé un gran salto para convertirse en el segundo club inglés. equipo, después de United, para ganar el triplete de la Premier League, la Copa FA y la Liga de Campeones.
También representa la última oportunidad del United para evitar que el City iguale la hazaña que lograron en 1998-99. Si el United gana, les dará a sus fanáticos el consuelo de que, justo al final de una temporada en la que el City ha barrido a todos antes que ellos, Erik ten Hag y su equipo arruinaron el intento de sus rivales de estar entre paréntesis con ellos en los libros de historia.
Marcus Rashford ganó el premio Sir Matt Busby al Jugador de la Temporada de Man United esta semana
El delantero de los Red Devils (arriba) se cuidó de enmarcar su discurso de aceptación de una manera particular
Dijo que espera que más jugadores de la academia puedan ganar el premio, ya que United se acerca a su juego consecutivo número 4208 con una estrella del equipo juvenil durante la final de la Copa FA contra Man City el sábado.
Hay una historia, aparentemente apócrifa, de que los miembros sobrevivientes del equipo Miami Dolphins de 1972 que armaron la única temporada perfecta en la historia de la NFL se reúnen para brindar todos los años después de que cae el último récord invicto de cada temporada y no es difícil de imaginar. Gary Neville, Roy Keane, Dwight Yorke y el resto hacen lo mismo si el City falla el sábado.
Pero el partido del sábado también será una batalla por el alma del fútbol de Manchester y, como insinuaron las palabras de Rashford, la rica historia del United de recurrir a jugadores que han surgido del sistema juvenil y son parte del tejido del club a menudo ha alentado sus seguidores para afirmar que son el equipo de Manchester.
La progresión de los jugadores del equipo juvenil, especialmente los jugadores locales, al primer equipo es un tema particularmente emotivo en el fútbol.
Lleva un feroz sentido de orgullo y fomenta la idea de que existe un linaje entre un club y su comunidad.
Para muchos, significa más cuando hay muchachos locales involucrados. Sugiere autenticidad. Aumenta el sentido de identidad de un club.
Se suma al sentido de pertenencia y comunidad de los seguidores. Es por eso que a los fanáticos de los Spurs les encanta cantar que Harry Kane es ‘uno de los nuestros’.
En Manchester, uno de los mecanismos de afrontamiento del City cuando el United estaba arrasando con todo lo que tenía delante con Sir Alex Ferguson, era mantener que el City seguía siendo el equipo de Manchester porque el apoyo del United procedía de todo el país.
Los fanáticos del City podrían sugerir que los seguidores del United eran falsos, de alguna manera, y eso fue un consuelo en los tiempos antes de que Abu Dhabi comprara el club y el City se convirtiera en el mejor equipo de Inglaterra.
«A la mierda, de vuelta a Londres», cantan los fanáticos del City a los seguidores del United cuando los dos se encuentran.
Era la misma idea de identidad, que el United era una especie de entidad incorpórea, que el City apuntó cuando Carlos Tevez se mudó del United al Etihad en 2009.
El City saludó su llegada con vallas publicitarias que mostraban su imagen y el eslogan «Bienvenido a Manchester».
Pero a pesar de que City tiene mucho de qué enorgullecerse en el trabajo que ha realizado en su academia en la última década, a pesar de que muchos creen que la academia de City superó a la de United hace algún tiempo.
Hay un cordón umbilical que une al United con su comunidad local a través de su equipo juvenil que ningún otro club de Inglaterra puede igualar.
La ‘Estatua de la Trinidad’ del United fuera de su estadio Old Trafford presenta leyendas del club que comenzaron como productos de equipos juveniles, incluido el mediocampista Sir Bobby Charlton y el extremo George Best
Los Red Devils tienen una rica historia de promoción de jugadores jóvenes, particularmente la ‘Clase de ‘1992’
Es una estadística destacable pero, como parte de un récord que se remonta a octubre de 1937, la final de la Copa FA del sábado será el partido número 4.208 consecutivo del primer equipo del United que contará con un graduado del sistema juvenil del club en la plantilla del primer equipo.
El compromiso con la juventud comenzó a principios de la década de 1930 cuando el secretario del club, Walter Crickmer, y el jefe de cazatalentos Louis Rocca, formaron el Manchester United Junior Athletic Club para identificar jóvenes talentos y ahorrar dinero en las tarifas de transferencia.
Tanto Sir Matt Busby como Sir Alex Ferguson, los grandes entrenadores del club, fueron fieles adherentes a una política juvenil hasta el punto de que Busby’s Babes y Ferguson’s Class of ’92 forjaron la identidad del club en sus épocas más exitosas.
Tres de los mejores jugadores en el juego de clubes inglés, George Best, Bobby Charlton y Duncan Edwards, pasaron por el sistema de United y también nutrieron a un ganador de la Copa del Mundo de Francia en Paul Pogba.
Incluso en tiempos más difíciles, ha producido héroes de culto como Norman Whiteside. Más recientemente, Rashford, una leyenda del United en ciernes y un héroe para muchos por su devoción a la causa de la pobreza alimentaria, ha sido el producto sobresaliente del sistema juvenil.
Otra estadística notable es que entre la firma de Tommy Taylor en marzo de 1953 y la contratación de Harry Gregg en diciembre de 1957, Busby no pagó una tarifa de transferencia por un solo jugador.
El núcleo de los grandes equipos de Ferguson (Ryan Giggs, Paul Scholes, David Beckham, Nicky Butt y los hermanos Neville) eran productos del sistema juvenil en la base del club en ese momento en The Cliff, y también eran libres.
«Te hacían comprender el prestigio de representar al United en cualquier nivel», escribió Gary Neville sobre las enseñanzas del equipo juvenil de Eric Harrison y Stiles. La historia estaba a tu alrededor.
El United ahora se enfrenta a los acérrimos rivales City en el estadio de Wembley el fin de semana con un trofeo en juego.
El entrenador Erik ten Hag espera aprovechar la copa de la Copa de la Liga que ganó este año.
Una vez fuimos a la Milk Cup en Irlanda del Norte y nos alojamos en un hotel dirigido por Harry Gregg, el gran portero del United y héroe del accidente aéreo de Múnich. Nos sentamos allí como niños de 16 años escuchando las historias de Harry y Nobby sobre George Best, Denis Law y Bobby Charlton.
Ha habido ocasiones en las que algunos se han preguntado si la racha de jugadores juveniles en el equipo podría romperse, más recientemente cuando José Mourinho estaba a cargo, pero Mourinho también respetó las tradiciones del club y dio seis jugadores del equipo juvenil, incluido Scott McTominay, debuta en su primer equipo mientras estaba en Old Trafford.
La tradición ha perdurado incluso cuando ha habido preocupaciones de que la academia del United ha estado sufriendo por la falta de inversión y cuando la flor y nata de los jugadores jóvenes del área, incluidos los hijos de ex estrellas del United, eligieron la academia del City.
El City también tiene destacados talentos locales dentro y alrededor de su primer equipo, sobre todo Phil Foden, Rico Lewis y Cole Palmer, y mientras que el United fue eliminado en la cuarta ronda de la FA Youth Cup esta temporada, derrotado por el Stoke City, el City lo logró. a las semifinales.
Pero no hay club en el país que pueda igualar al United en cuanto a la longevidad y la consistencia de su compromiso con la juventud. El sábado, cuando Rashford, Alejandro Garnacho y otros salten al terreno de juego para la final de la Copa o ocupen su lugar en el banquillo, el United habrá logrado otro tipo de victoria antes de patear un balón.
