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Cuando tu vida ha sido el fútbol, jugando durante 20 años, luego entrenando y administrando durante 20 años, te acostumbras a no mostrar muchas emociones. Aunque esa vida me ha puesto en contacto con muchas personas cuyos desafíos personales son desgarradores.
Pero debo confesar que no es fácil dejar de lado la emoción cuando estoy en compañía de la joven con la que aparecí en un estudio de televisión esta semana.
Conozco a Isla Grist desde hace cinco años y aprendí mucho sobre la terrible condición en la que vive. También me he acostumbrado a su ingenio travieso y sentido de la diversión. Pero cada vez que nos vemos ella dice algo que me afecta profundamente.
Cuando aparecimos en BBC Breakfast, discutiendo la condición de la piel que hace que cada día sea un gran desafío para ella, dijo con naturalidad que había ‘otras personas con desafíos también’. Isla tipica. Siempre tomando a la ligera las cartas que le han repartido y la dificultad de pasar todos los días.
Tiene 14 años y padece epidermólisis ampollosa (EB), una afección de la piel potencialmente mortal, también conocida como «piel de mariposa», que hace que su cuerpo se ampolle y se desgarre. Significa horas de aplicación de cremas y, de tres a cuatro veces por semana, el dolor de cambiar sus vendajes.
Pero no es fácil dejar de lado la emoción cuando se está en compañía de la valiente e inspiradora Isla Grist.
Grist vive con epidermólisis bullosa (EB), una afección potencialmente mortal también conocida como «piel de mariposa»: es por eso que el columnista de Mail Sport Graeme Souness (izquierda) está nadando en el Canal de la Mancha
Estamos usando el número que solía usar, el 11, para crear un objetivo de recaudación de fondos de 1,1 millones de libras esterlinas para la natación.
Puedo decir esto sin ninguna duda: nunca he presenciado una condición más cruel. Soy vicepresidente de la organización benéfica Debra, que está creando conciencia sobre la condición y recaudando fondos, y que pronto presionará al gobierno para obtener ayuda.
Me entristece decir que actualmente no tenemos ayuda del gobierno para los niños que sufren esta condición.
También ha sido un privilegio conocer a la madre y al padre de Isla, Rachael y Andy, en su casa de Inverness. Hay momentos en que Andy y yo hablamos, como dos padres, y mi corazón se rompe por él, llevando esa desesperación por encontrar una forma de mejorar un poco la vida de su hija.
Tuve una operación bastante seria hace 30 años y, sin embargo, he podido disfrutar exactamente de la misma calidad de vida que tenía antes. Pero para personas como Isla, la calidad de vida es miserable.
Ella vive con una enfermedad recesiva, lo que significa que debe tomar un cóctel de las drogas más fuertes (diamorfina, fentanilo y ketamina) todos los días para tratar de aliviar el dolor.
No veré una cura para esta condición genética en mi vida. Desarrollar, probar y comercializar un fármaco llevará la mayor parte de 20 años. Pero hay algunos científicos muy inteligentes que trabajan para reutilizar 20 medicamentos que ya están en el mercado para afecciones como la psoriasis y el eccema.
El costo de hacerlo es de £ 500,000 por medicamento. Así que multiplique esa cifra por 20 para tener una idea del dinero que necesita. Para ayudar a que eso sea posible, participaré en un nado de relevos a través del Canal el próximo mes. Afortunadamente, vivo en la costa sur de Inglaterra y tengo acceso al mar.
He estado nadando con algunos amigos que son ex militares, quienes me han presionado mucho durante los últimos nueve meses. No puedo comenzar a contarles cómo ha sido entrar al agua a las 6:30 a. m. en enero y febrero, en la oscuridad total, con una luz verde intermitente en la cabeza.
Estos muchachos son lo mejor de lo mejor en nuestro ejército y escucho la jerga militar de ellos. Cuando me dicen ‘estamos mojados a las 6.30’ quieren decir que tienes que estar en el mar a esa hora. Si llegas 30 segundos tarde, nadarán sin ti.
La mujer de nuestro grupo, Steph, es una excelente nadadora y un miembro extremadamente competitivo del equipo.
Todos son mucho mejores nadadores que yo y me dejan atrás en nuestras sesiones de entrenamiento, hasta el punto en que el domingo pasado los perdí por completo. O mejor dicho, me perdieron (¡se supone que deben cuidarme!)
Cuando toda tu vida ha sido fútbol, te acostumbras a no mostrar ninguna emoción
En lugar de hacer una hora, estuve en el agua durante dos horas, 15 minutos y no iba exactamente hacia el final porque la corriente había cambiado. Me di cuenta de que uno del equipo me saludaba desde la orilla para que entrara.
‘No has movido un pie en los últimos 10 minutos’, me dijo, cuando finalmente lo alcancé. Todo esto es un poco como estar bajo el control de Ronnie Moran, nuestro entrenador en mis días de jugador en el Liverpool. Estoy amando cada minuto.
Desde que hablé sobre el nado del Canal, algunas personas han tenido la impresión de que yo mismo voy a hacer las 21 millas completas y ciertamente ese no es el caso.
Soy parte de un equipo de seis personas y espero estar en el agua durante tres o cuatro horas. Pero esperamos que este desafío recaude fondos sustanciales para esas pruebas clínicas de drogas. Estamos usando el número que solía usar, el 11, para crear un objetivo de recaudación de fondos de 1,1 millones de libras esterlinas para la natación.
La respuesta desde que Isla y yo hablamos al comienzo de la semana ha sido maravillosa y espero que puedan ayudar de alguna manera, a través del enlace a continuación. Valoraría su apoyo, aunque, por supuesto, es mi joven y valiente amigo a quien ayudará.
https://donate.giveasyoulive.com/fundraising/debraswim
Eddie Howe ha hecho maravillas en Newcastle esta temporada: es mi Gerente del Año
Howe ha hecho maravillas: es mi manager del año.
No sorprende dónde se encuentra el Manchester City cuando llega el último fin de semana de la temporada. Con el mejor grupo de jugadores en la historia del fútbol inglés, y el dinero que han gastado, hubiera esperado que fueran campeones.
Pero yo diría que Eddie Howe, del Newcastle United, tiene que estar en el cómputo de Gerente del Año. ¿Quiénes son las grandes sorpresas de este año? Este equipo de Newcastle.
No se trata solo de su resultado entre los cuatro primeros, sino de la manera en que lo lograron. Han salido con todas las armas encendidas todas las semanas, jugando una marca de fútbol excelente y ambiciosa.
Recuerdo que me sorprendieron mucho en agosto, cuando fueron a Anfield. Su estilo de fútbol le dijo al equipo de Jurgen Klopp: ‘Vamos, te vamos a enfrentar en tu propio juego’. No muchos equipos le dicen eso al Liverpool en Anfield.
Algo me decía en aquella ocasión que el Newcastle iba a ser ambicioso. No iban a salir con un cauteloso plan de contraataque. Fue, ‘Vamos a intentar superarte, creemos que podemos superarte’. Esa es una actitud increíblemente admirable, por la que ahora han sido recompensados.
También tenemos que ver lo que ha hecho Eddie con los jugadores que se han desempeñado más allá de lo que pensamos que era su nivel. Miguel Almiron y Joelinton, por nombrar solo dos.
Es posible que hayas dicho en el pasado que no eran lo suficientemente buenos para jugar en la Premier League. Pero ese no ha sido el caso este año. Se puede decir de casi todos los jugadores de ese equipo que Eddie los ha hecho mejores. El desafío ahora es el nivel de expectativa.
Newcastle saldrá y gastará más este verano y ya no será un forastero, abriéndose paso entre los cuatro primeros. Vendrá una presión y un escrutinio adicionales, como ocurre con todos los lados superiores. Pero por ahora, Newcastle puede reflexionar sobre una buena contribución a otra temporada maravillosa para nuestro fútbol.
Recuerdo que me pegué con ellos en agosto, cuando fueron a Anfield a enfrentarse al Liverpool.
Howe también ha mejorado enormemente a jugadores como Joelinton (centro) y Miguel Almiron (derecha)
Tuve una reunión con James Bisgrove, el nuevo director ejecutivo de los Rangers, sobre la posibilidad de que yo regrese de alguna manera para ayudar al club.
Dado que he sido partidario de los Rangers desde que era un niño, si pensara que podría ser de ayuda de alguna manera, es algo en lo que pensaría muy seriamente.
