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Cuando Brighton ganó en Old Trafford en agosto, parecía que Erik ten Hag tendría dificultades para llegar a septiembre como entrenador del Manchester United, sin importar la Liga de Campeones.
Esa iba a ser la última vez que el United fue derrotado en casa en una campaña de la Premier League que termina contra el Fulham aquí el domingo. La victoria sobre los blancos fáciles El Chelsea confirmó anoche que Ten Hag ha vuelto a situar al club entre la élite europea.
Ese era su objetivo número uno cuando llegó del Ajax el verano pasado y el holandés merece un gran crédito por lograrlo. Esta ha sido una temporada muy alentadora y más aún si el United puede agregar la FA Cup a la Carabao Cup cuando se enfrente al Manchester City en Wembley dentro de ocho días.
Ten Hag necesitaba un punto de estos dos juegos finales para estar seguro de terminar entre los cuatro primeros, y sus jugadores lo lograron a la primera de pedir en un juego de todos contra todos bastante loco. Terminó 4-1 pero fácilmente podría haber sido 10-5.
A pesar del marcador, si el United juega así en Wembley, podría ponerse feo. Ten Hag sabe que City no será tan derrochador como Chelsea.
Man United venció al Chelsea 4-1 en Old Trafford el jueves por la noche para asegurar el fútbol de la Liga de Campeones para la próxima temporada
Sin embargo, la victoria tuvo un costo, ya que el extremo brasileño Antony fue sacado de la cancha en camilla al comienzo de la primera mitad.
El mediocampista defensivo Casemiro abrió el marcador para el United antes de que el delantero Anthony Martial (arriba) agregara a la cuenta
United también desperdició su parte justa de oportunidades en un juego sembrado de errores. Ha habido algunos encuentros épicos entre estos dos clubes a lo largo de los años, y este no fue uno de ellos.
El artífice de la victoria del United fue Casemiro, cinco días después de que su patada acrobática sorprendida resultara decisiva en Bournemouth.
El brasileño anotó el primero y ayudó a crear el segundo para Anthony Martial con otro momento de magia. Bruno Fernandes consiguió el tercero desde el punto de penalti antes de que Marcus Rashford celebrara su 30º de la temporada.
Sin embargo, la victoria tuvo un costo. El extremo brasileño Antony cayó en camilla en el minuto 28 tras sufrir una lesión en el tobillo derecho en un desafío con Trevoh Chalobah y ahora debe ser una seria duda para Wembley.
Luke Shaw también se fue con un problema en la espalda. Al menos, el reemplazo de Antony, Rashford, se veía bien después de dos juegos fuera por lesión y enfermedad.
También lo hizo Alejandro Garnacho a pesar de que el adolescente pudo hacer un hat-trick tras entrar en el 70′. Ambos jugadores son capaces de hacerle la vida difícil al City.
¿Y el Chelsea? El final de una temporada miserable, y la llegada de Mauricio Pochettino, no puede llegar lo suficientemente pronto.
Ya tenían garantizado terminar en la mitad inferior de la Premier League por primera vez en 27 años, y esto estableció un nuevo récord de 16 derrotas en una temporada de 38 juegos.
El capitán Bruno Fernandes (centro) encontró el fondo de la red desde el punto de penalti tras recibir una falta de Wesley Fofana
Marcus Rashford (derecha) salió de la banca después de media hora y agregó el cuarto y último gol del partido de Man United.
El técnico holandés Erik ten Hag (en la foto de arriba) pedía a su United que fuera más sólido defensivamente en la segunda mitad
El jefe interino, Frank Lampard, ha perdido ocho de sus 10 juegos desde que asumió el cargo el mes pasado.
‘Otro día de la realidad’, así lo describió Lampard después y son tiempos dolorosos para su club.
Aprovechó la oportunidad para dar descanso a Raheem Sterling y Thiago Silva, incorporando a Carney Chukwuemeka y Noni Madueke a la alineación titular más joven del Chelsea en la Premier League con 23 años y 238 días.
El esfuerzo no faltó.
Pero incluso un mes antes de cumplir 45 años, Lampard probablemente habría hecho un mejor trabajo de marcado que sus jugadores cuando United tomó una ventaja de seis minutos.
Christian Eriksen ejecutó un excelente lanzamiento de falta desde la izquierda y Casemiro pudo traspasar la delgada línea azul con demasiada facilidad.
Paseó entre Wesley Fofana y Kai Havertz para pasar a Kepa Arrizabalaga desde muy cerca.
Para Chelsea, parecía típico de su malestar.
Fue evidente en el otro extremo del campo cuando Mykhailo Mudryk aprovechó una oportunidad temprana y nuevamente cuando Havertz tuvo la simple tarea de enviar el balón a Conor Gallagher frente a la portería, pero de alguna manera pasó por alto el pase.
Havertz luego cabeceó desviado frente a la portería desde un centro de Lewis Hall, y Enzo Fernández envió a Gallagher, pero él sacó su tiro desviado del segundo palo.
El United aprovechó el descalabro en el quinto de los seis minutos añadidos por la lesión de Antony.
Casemiro volvió a ser fundamental en el gol, con un bonito pase por encima de la defensa del Chelsea para Jadon Sancho, que deslizó el balón al segundo palo.
Habiendo permitido que César Azpilicueta retrocediera y hiciera una entrada para salvar el gol al principio de la mitad, Martial no volvió a cometer el mismo error cuando anotó en una portería vacía.
La expresión de Lampard cuando Stuart Attwell pitó el medio tiempo lo dijo todo.
Chelsea había dado lo mejor que pudo en una primera mitad abierta, pero se fueron en dos.
Las oportunidades continuaron mendigando en la segunda mitad, principalmente en el extremo visitante.
Fernandes y Garnacho sacudieron la madera, y Eriksen no pudo pasar la pelota por encima de la línea desde un par de pulgadas de distancia.
Fernandes finalmente consiguió el tercero en el minuto 73 después de que Fofana lo derribara por descuido.
Rashford hizo tapping en el cuarto antes de que Félix negara al United la séptima portería a cero consecutiva en la liga en Old Trafford.
La estrella portuguesa cedida Joao Félix (izquierda) logró marcar un gol de consolación para el Chelsea en el minuto 89 del partido.
El resultado significa que el Manchester United ha asegurado el fútbol de la Liga de Campeones para la próxima temporada a expensas del Liverpool.
El gerente interino de los Blues, Frank Lampard (izquierda), parecía frustrado mientras hablaba con César Azpilicueta (derecha) después del partido.
Man United celebró frente a su afición local después de asegurar el fútbol de la Liga de Campeones con los invaluables tres puntos
Los Red Devils buscarán vencer a sus rivales, el Manchester City, en la final de la Copa FA el próximo mes para ayudar a evitar que el City gane un soberbio triplete.
La defensa sólida los ha llevado al límite en la carrera por la Liga de Campeones, y Dios sabe que la necesitarán contra el City.
La miseria terminará para el Chelsea en casa ante el Newcastle el domingo.
Esta victoria eleva al United por encima del equipo de Eddie Howe al tercer lugar.
Sin embargo, sería una sorpresa si Ten Hag se arriesgara a sufrir más lesiones para la final de la Copa al enfrentarse con toda su fuerza contra el Fulham.
Solo un juego importa ahora.
