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El Manchester City de Pep Guardiola ya ha hecho lo suficiente para ser considerado uno de los mejores equipos que ha producido este país.
Pero su estimado líder reconoce que para volverse inmortal como su famoso equipo Barcelona, todavía tienen que ganar la Liga de Campeones.
Guardiola suele evitar las comparaciones. Pedir a Kevin De Bruyne, Erling Haaland y Ruben Dias que repitan lo que Lionel Messi, Xavi y Andrés Iniesta lograron en el Camp Nou parece una grosería dados los récords que ha batido el City, el primer equipo en llegar a los 100 puntos, el primer equipo en ganar el Gran Premio de casa Golpe.
Convertirse en campeón de Europa es algo que Guardiola logró en su primera temporada como entrenador en 2009, pero sigue siendo territorio virgen para su club actual o cualquiera de la plantilla.
Por lo tanto, a pesar del éxito sin precedentes en casa y la aclamación masiva tras su emocionante victoria por 4-0 en semifinales de la Liga de Campeones contra el Real Madrid la semana pasada, Guardiola ha desafiado a sus jugadores a igualar al gran tiki-taka del Barça.
Desde la última fila, de izquierda a derecha: 1 Chris Elderkin (científico deportivo), 2 Stefan Ortega, 3 Scott Carson, 4 Manel Estiarte (jefe de protocolo y apoyo al jugador), 5 Julian Alvarez, 6 Kevin De Bruyne, 7 Aymeric Laporte, 8 Carlos Vicens (entrenador), 9 Riyad Mahrez, 10 Rodolfo Borrell (entrenador), 11 Jack Grealish, 12 Federico Genovesi (fisio), 13 Jack Wilson (analista de rendimiento), 14 Cole Palmer, 15 Barry South (seguridad), 16 Richard Wright (entrenador de porteros), 17 Ryan DeFreitas (analista de rendimiento), 18 Pep Guardiola (entrenador), 19 Joan Patsy (director de City Football Group), 20 Shoaib Amaan (médico), 21 Nathan Ake, 22 Rodri, 23 Sergio Gomez, 24 Enzo Maresca (entrenadora), 25 Kalvin Phillips, 26 Rico Lewis, 27 Daniel Payne (analista de rendimiento), 28 Mario Pafundi (terapeuta deportivo), 29 Harry Dunn (analista de rendimiento), 30 Katie Dunne (operaciones), 31 Francesco Cos (preparador físico) ), 32 Scott Redwood (kitman), 33 Carlos Vicens (entrenador), 34 Craig Nosworthy (analista de rendimiento), 35 Paul Hardman (chef), 36 Steven Sparks (fisioterapeuta), 37 Martyn Schofield (seguridad), 38 Tom O’Malley (fisio), 39 Edu Mauri (médico), 40 Max Sala (médico), 41 Sam Astley (analista de rendimiento), 42 Anthony Greenhouse (fisio), 43 Brandon Ashton (kitman), 44 Ederson, 45 James Balwin (fisio), 46 Erling Haaland, 47 Daniel Wright (analista de rendimiento), 48 Emily MacLennan (operaciones), 49 Ruben Dias, 50 Daniel Codina (enlace del equipo), 51 Simon Bitcon (fuerza y acondicionamiento), 52 Kyle Walker, 53 Xabier Mancisidor (entrenador de porteros) ), 54 Phil Foden, 55 Ben Thompson (terapeuta de rendimiento), 56 Lucy Wileman (operaciones), 57 Lorenzo Buenaventura (preparador físico), 58 Bernardo Silva.
Bajo Pep Guardiola, Barcelona ganó el título de la Liga de Campeones dos veces en 2009 y 2011
El entrenador en jefe no tiene un trofeo europeo desde que levantó la copa en Wembley hace 12 años
«Este equipo es realmente bueno, pero estoy de acuerdo con los medios y la gente que dice que tenemos que ganar en Europa para ser considerados del mismo tipo que los más grandes». [Barcelona 2008-15].
‘Esos equipos, no solo han ganado una vez, sino muchas veces en Europa. Es increíble para nosotros estar aquí una y otra vez. La alegría es tan agradable y nada va a cambiar eso.
Pero si somos considerados uno de los mejores equipos, tenemos que ganar la Champions. Si no, mi opinión no cambiará pero estar en los libros, el verdadero [record] libros, tienes que hacer eso.’
Bajo Guardiola, Barcelona ganó la Liga de Campeones en 2009 y 2011, con Gerard Piqué, Carles Puyol y Sergio Busquets brindando la plataforma para que florezcan artistas como Messi.
Guardiola se ha convertido en un maestro del manejo de la mente, sabiendo cuándo poner un brazo alrededor del hombro y cuándo lanzar una andanada.
Parece notablemente relajado cuando el City entra en la última vuelta de una temporada potencialmente histórica. Juegan sus últimos tres partidos de la Premier League esta semana, comenzando en casa ante el Chelsea el domingo, seguidos de una final de la Copa FA contra el Manchester United y un enfrentamiento de la Liga de Campeones con el Inter de Milán.
Algunos de sus jugadores más en forma, como Jack Grealish y John Stones, han tenido que soportar largos períodos al margen.
Guardiola admite que hay un elemento de amor duro en su trato con los jugadores. Si no son elegidos, no se dan explicaciones y depende de ellos lidiar con el rechazo y estar listos cuando se les llame.
La habilidad de Guardiola esta temporada ha sido capaz de sacar lo mejor de jugadores como Jack Grealish (derecha)
John Stones ha florecido en un papel modificado bajo el entrenador catalán en esta campaña.
“Al comienzo de la temporada le pregunto a mi director deportivo si alguno de los jugadores tiene cláusulas en su contrato que dice que tiene que jugar. Y me dice “No”, dice Guardiola.
‘Así que todos tienen que aceptar mi decisión. Es difícil para los jugadores que están fuera de forma o no juegan por una razón táctica. Podría explicar las razones por las cuales pero no lo hago porque no lo entenderán.
“Pero tienen que saber que la temporada es tan larga que todos tienen oportunidades. Tienen que estar preparados y luchar contra sus compañeros para jugar.
‘Mira a Juan [Stones], lo bien que está jugando, pero durante siete años no estuvo jugando en algunos periodos. ¿Por qué? Tal vez fue mi error, tal vez no estaba en su mejor momento, o tal vez otro jugador estaba jugando mejor. Solo tienes que aceptarlo. La vida es así. No siempre es perfecto, ¿sabes?
Excepto que la vida en este momento para City parece bastante perfecta. Guardiola también ganó La Liga y la Copa del Rey en su primera temporada en el Barça y el jugador de 52 años recuerda que el impulso fue un factor clave.
«Siempre recuerdo haber dicho ‘¿Qué sigue?'», dice. ‘El primer título ayuda a ganar el segundo, el segundo ayuda a ganar el tercero. La dinámica te ayuda mucho.
No ganar la Premier League haría más difícil ganar contra el Manchester United en Wembley. No ganar la Copa FA haría más difícil ganar contra el Inter de Milán. Eso lo recuerdo perfectamente.
La única nube que se cierne sobre los logros del City es la investigación en curso para ver si cumplieron con las reglas financieras del fútbol al construir su equipo actual.
Habiendo cimentado el título de la Premier League, el City está un paso más cerca de un triplete histórico
Pero Guardiola ha instado a los jugadores a no dormirse en los laureles tras cimentar su tercer título de Liga en temporadas consecutivas
Guardiola ha criticado lo que considera un trato injusto por parte de las autoridades, pero en su estado de ánimo alegre actual, ni siquiera eso está dejando de lado su deseo de ganar tres botes.
«Puedes enojarte un día si te acusan de algo, pero después de ese día tienes que mantener la mentalidad de la forma en que jugamos y el deseo de cada jugador», dijo.
Tenemos cuatro Premier Leagues y debemos luchar por otra. ¿Por qué debería detenerse?
‘¿Por qué deberíamos parar después de perder la semifinal de la Champions League y no intentarlo una y otra vez? Los mejores clubes quieren más y más. Siempre se mueren de hambre.
