El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, dice que su equipo ha tenido «un viaje increíble», pero que ahora «debe recuperarse» después de caer en la carrera por el título de la Premier League.
La derrota de los Gunners en Nottingham Forest el sábado vio al Manchester City confirmado como campeón por tercera temporada consecutiva, mientras que Arteta y sus jugadores se preguntan qué podría haber sido.
Después de un gran comienzo de temporada, el Arsenal tenía una ventaja de ocho puntos en la parte superior de la tabla después de 18 juegos y tenía la misma ventaja sobre el City a principios de abril, aunque había jugado un juego más.
Sin embargo, una racha de solo dos victorias en sus últimos ocho partidos ha permitido al equipo de Pep Guardiola superarlos y hacerse con el título a falta de tres jornadas.
«Soy incapaz de pensar en eso ahora. Tenemos que felicitar al City», dijo Arteta a BBC Match of the Day.
«Ha sido un viaje increíble para nosotros más de 10 meses compitiendo con el City, estando por delante de ellos durante tanto tiempo.
“Hemos aprendido grandes lecciones. Nos hemos transformado mucho en este club. Hemos dado pasos enormes, pero la guinda del pastel es ganar un campeonato y nos quedamos cortos”.
El Arsenal lideró el camino durante 248 días de la temporada 2022-23, la mayor cantidad sin terminar primero en la historia de la máxima categoría inglesa.
Después de una caída tan dramática, Arteta ahora está buscando una manera de impulsar a su equipo para el último partido de la temporada y más allá.
“Esto es fútbol. Es un día muy triste, llevamos 11 meses trabajando con ese objetivo y llevamos tantos días arriba”, dijo a Sky Sports. «Hemos competido pero no hemos tenido suficiente.
«Ahora debemos sanar. Es muy doloroso. Tengo que encontrar la manera de levantar a los jugadores y tenemos una semana difícil por delante».
‘Fue obra nuestra’
Si bien el City ha tenido una notable racha ganadora de 11 juegos en la Premier League, el portero Aaron Ramsdale cree que la caída del Arsenal fue obra de ellos mismos.
«Tuvimos algunos juegos en los que perdemos puntos por errores individuales. Esos tres o cuatro juegos es donde salió mal», dijo.
«El polvo no se asentará hasta el verano. Estamos muy decepcionados por cómo sucedió, pero estamos orgullosos de haberlo empujado hasta el final».
«Un equipo en seis temporadas ha vencido al Manchester City por el título. Pero fue culpa nuestra, errores individuales en partidos que deberíamos haber ganado».
Los Gunners concedieron 16 goles en el período de ocho juegos que finalmente les costó el título mientras luchaban para hacer frente a los problemas de forma y estado físico entre los jugadores clave. Si bien Arteta cargó con la culpa, también aludió a la falta de profundidad de calidad dentro del equipo.
«Me disculpo. Tenía la creencia de que podíamos hacerlo, el equipo no lo hizo y es mi responsabilidad», dijo el jugador de 41 años.
«Cuando llegas a abril y mayo, necesitas 24 jugadores listos para jugar. Por muchas razones, no lo hicimos».
‘Si el Manchester City huele sangre, se acabó el juego’
Habiendo terminado quinto la temporada pasada, el Arsenal superó las expectativas al desafiar en la parte superior de la tabla durante tanto tiempo.
Sin embargo, después de haber llegado a una posición tan fuerte en los últimos meses de la temporada, ¿el equipo de Arteta cedió ante la presión con el primer título de liga del Arsenal desde 2004 a la vista?
«No hay duda de que en las últimas semanas se ha vuelto muy difícil para ellos, y creo que ha sido cuestión de mentalidad», dijo el exdefensor del Manchester United, Gary Neville, a Sky Sports.
«Creo que hay un elemento de tirar el título por la naturaleza de las derrotas que han tenido, estar arriba en los juegos.
«Los momentos más importantes de los entornos más presionados, tienes que cumplir en esos momentos y siempre dudé de este equipo del Arsenal».
El ex mediocampista de Escocia Charlie Adam, hablando en BBC Radio 5 Live, agregó: «Lo que han hecho hasta ahora ha sido mucho mejor que lo que han hecho anteriormente.
«Pero han estado en la cima durante tanto tiempo y lo han tirado. No hay forma de esconderse de eso».
Si bien el Arsenal ha cometido errores, existe la aceptación de que se han enfrentado a un City implacable.
Trent Alexander-Arnold experimentó eso como parte del equipo de Liverpool que venció al City por el título en 2019-20, pero también perdió por poco ante el equipo de Guardiola a pesar de anotar 97 y 92 puntos en 2018-19 y 2021-22 respectivamente.
«Si Man City está siquiera cerca, si huele sangre en Navidad, Año Nuevo, realmente se acabó el juego. No hay forma de detenerlos una vez que comienzan a ganar», dijo el defensa a Red Bull.
«Creo que tiene que ser una mentalidad porque ni siquiera se quedan atrás en los juegos en este momento. No hay que perder el tiempo, no hay sustos, no hay altibajos».
«Arsenal fue emocionante porque estaban perdiendo puntos, pero de una manera emocionante. Mientras que City, ni siquiera sé cómo describirlo, son como gigantes».
La forma en que los Gunners colapsaron le dolerá, pero ha habido mucho que saborear para el Arsenal esta temporada, e incluso los momentos dolorosos de las últimas semanas podrían convertirse en lecciones valiosas para la próxima campaña.
«La palabra ‘botella’ me molesta», dijo el ex portero del Arsenal, David Seaman, a 5 Live. «Realmente degrada lo que ha hecho el Arsenal esta temporada.
«Han tenido una temporada increíble. Cualquiera habría quedado entre los cuatro primeros, sin importar terminar segundo y llegar hasta el final de la temporada y estar en la pelea con el Manchester City».
Hablando en Sky Sports, el siete veces ganador de la Premier League, Roy Keane, agregó: «Estamos tratando de comparar al Arsenal con uno de los mejores equipos de la historia, pero han tenido una temporada brillante, brillante. Se han quedado cortos».
