| Fecha: sábado, 20 de mayo Patada inicial: 13:00 BST Evento: Estadio MK, Milton Keynes Cobertura: Mire en vivo en el sitio web de BBC Sport, escuche en vivo en BBC Radio Nottingham y en línea |
El colapso de un equipo de la Superliga Femenina y una grave lesión en la rodilla dejaron a Charlotte Steggles para reconstruir su carrera futbolística en el club infantil Nottingham Forest.
Más de tres años después, y con los Reds ahora a una victoria de regresar a la segunda división después de una ausencia de 11 años, la jugadora de 25 años dice que no lo hubiera querido de otra manera.
Forest se enfrentará a Watford en la final de los play-offs de la Liga Nacional Femenina del sábado en el Estadio MK.
Llega seis años después de la repentina liquidación de los vecinos de la ciudad de Forest, el condado de Notts le robó al entonces adolescente Steggles un equipo para jugar.
«Cambió el rumbo y la dirección a donde iba, pero no lo cambiaría por nada del mundo», dijo Steggles a BBC Sport.
«Me encanta dónde estamos ahora, con el grupo de jugadores con los que estoy semana tras semana».
Después de que Notts se retiró, Steggles se mudó a Leicester City, otro de sus antiguos clubes, solo por una lesión en el ligamento cruzado anterior (LCA) que puso fin a su hechizo con los Foxes.
Y así, en 2020, la versátil defensora regresó al Forest de tercera división, el club al que creció apoyando y donde anteriormente pasó cinco años formativos como junior.
Esta temporada ya ha ayudado a Forest a ganar el título de la División Premier del Norte de la Liga Nacional y la Copa de la Liga, anotando 11 goles y brindando cinco asistencias en 28 juegos.
Forest ahora tiene la oportunidad de ascender como ganadores del triplete.
«Todos sabemos lo que está en juego: es un gran juego para todos los involucrados», dijo Steggles.
«Tenemos que abrazar y disfrutar el desafío».
Cuando estuvo en Notts, Steggles contó con una gran cantidad de estrellas internacionales como compañeras de equipo, incluida Ellen White, quien se convertiría en la goleadora récord de Inglaterra y ayudaría a las Lionesses a ganar su famoso Campeonato de Europa en casa en 2022.
Steggles, que ahora hace malabares con su carrera futbolística con ser topógrafo colegiado, los recuerda como días «increíbles».
Sin embargo, lo que aprendió sobre el fútbol no provino simplemente de compartir el campo con algunos de los mejores y más brillantes jugadores.
«En ese momento, todo lo que me enfocaba era el fútbol y todo lo que quería ser era un futbolista profesional», agregó Steggles.
«También me hizo darme cuenta de lo inestable que puede ser el fútbol femenino y que puede cambiar de la noche a la mañana.
«Recuerdo que nos preparábamos para jugar contra el Arsenal y luego todo se nos quitó de debajo de los pies».
‘Ayudando a Forest a crecer’
La pérdida de las Magpies significó que el fútbol de alto nivel fuera arrebatado de Nottingham, pero el fútbol femenino siguió siendo muy visible con Forest restante.
Los Reds eran el club femenino dominante en la ciudad antes de la repentina llegada de Notts en 2014, cuando Lincoln Ladies se mudó a Meadow Lane y fueron rebautizados como County.
El ascenso de Forest ha sido constante y deliberado en los últimos años bajo el mando de Andy Cook, cuyo juego número 100 a cargo será la final de promoción del sábado contra Watford.
Los Reds ya han vencido a los Hornets en una final esta temporada, reclamando la Copa de la Liga en abril.
Una semana después, ganaron el título de liga para establecer un enfrentamiento de promoción contra los campeones de la División Premier del Sur.
«Forest significa mucho para mí», dijo Steggles.
«Tratar de seguir creciendo y empujar al club dentro y fuera del campo es algo que me apasiona.
«Las últimas semanas han sido intensas y probablemente más agotadoras mentalmente que físicamente.
«Ahora tenemos que llevar ese impulso al sábado».
‘La promoción un catalizador para el cambio’
Al igual que Steggles, Laura-Jayne O’Neill es una ex jugadora del condado de Notts que está ayudando a los Reds a construir su segundo período con el club.
El jugador de 28 años se perderá la final del sábado debido a una lesión, ya que solo regresó de un largo descanso del ligamento cruzado anterior a principios de esta temporada.
O’Neill se había mudado antes de que las Magpies se retiraran, pero estuvo allí cuando Notts llegó a la final de la Copa FA Femenina de 2015, histórica por ser la primera que se jugó en el estadio nacional.
«Sé que en términos del tamaño del juego y cuántos podrían verlo, no será tan parecido a lo que fue la final de Wembley, pero ciertamente significa tanto, si no más, con Forest». dijo O’Neill.
«Este se siente más personal de alguna manera. Me gusta mucho Notts County, era un equipo de Nottingham, pero Forest es mi equipo. Soy fanático de Forest y se siente muy personal, y conozco a muchas chicas». son seguidores de Forest.
«Ha habido mucha reflexión sobre de dónde venimos como grupo y como individuos y dónde queremos que esté el club dentro de cinco o diez años.
«Queremos poder mirar hacia atrás y ser parte de un grupo realmente especial que fue un catalizador para el cambio en Forest».
