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Tal vez podría comenzar esta semana haciendo un pequeño ejercicio: nombrar el mejor equipo combinado de Manchester United y Liverpool de sus actuaciones esta temporada.
No me dejes tratar de influenciarte. Todos tendrán opiniones diferentes. Pero me aventuraré a decir que no hay muchos jugadores del Manchester United en mi equipo compuesto, a pesar de los gastos sustanciales cuando llegó Erik ten Hag el verano pasado.
Para mí, el Liverpool sigue siendo el equipo más fuerte de los dos y, habiendo cerrado la brecha de la ventaja de 17 puntos que el United tenía sobre ellos a mediados de febrero, tiene una posibilidad real de hacerse con el último puesto de la Liga de Campeones. Solo un punto los separa.
A principios del mes pasado, cuando la diferencia entre ambos equipos era todavía de 13 puntos, el United habría pensado: ‘Hemos eliminado la amenaza del Liverpool’. Pero su mala forma, perdiendo 10 puntos en los últimos ocho juegos de liga, ha creado una situación de presión en los últimos tres juegos. De repente, United se encuentra mirando por encima del hombro, necesitando dos victorias en esos tres juegos para garantizar un resultado entre los cuatro primeros.
¿En los zapatos de quién preferiría estar? Unidos. Siempre quieres estar a cargo de tu propio destino. Pero han tenido una llamada de atención muy temprano en la mañana en las últimas semanas. De repente, descubren que ya no son candidatos para un lugar en la Liga de Campeones. El estado de forma del Liverpool ha plantado una semilla de duda en sus mentes.
El Manchester United todavía tiene en sus manos la carrera por la clasificación a la Champions League
Liverpool ha logrado reducir una brecha de 17 puntos a solo uno al final de la temporada comercial
Graeme Souness de Mail Sport siente que solo cuatro jugadores del United merecen un lugar en un XI combinado
La racha ganadora de siete partidos del Liverpool desde mediados de abril debe mantenerse en perspectiva. Ha sido una racha cómoda de encuentros, aunque todavía tienes que ganar esos partidos. Ha habido una verdadera inconsistencia sobre el Liverpool esta temporada. Su resultado más preocupante, que enfatizó esa inconsistencia, llegó en el momento en que deberían haber estado en un nivel ridículo.
Como jugador del Liverpool, nunca llegué a la altura de vencer al United por 7-0, como lo hizo el equipo en marzo, aunque sé que psicológicamente nunca podrías haber estado en un lugar mejor, después de un resultado como ese. Sin embargo, en el siguiente partido no pudieron presentarse en Bournemouth y perdieron 1-0. Con el mayor respeto por el Bournemouth, ese es un equipo al que el Liverpool debería vencer.
Sigo creyendo que se necesita contratación para el centro del campo del Liverpool, tal como dije en estas páginas en agosto. Se habla mucho sobre Trent Alexander-Arnold empujando a un papel de mediocampista central. Te saldrás con la tuya contra los equipos menores. No así contra los mejores.
Trent es uno de los mejores pasadores de balón de la liga, pero lo que me preocupa de que juegue ahí es lo que pasa en las transiciones cuando el Liverpool pierde el balón. Si Trent está en el centro del campo, tendrá que tomar una mayor cantidad de decisiones críticas en ese momento.
Se le pedirá al socio defensivo central del lado derecho de Virgil van Dijk, Joel Matip, Ibrahima Konate o Joe Gomez, que se divida y empuje hacia el área más amplia para cubrir la posición de lateral. A los centrales no les gusta estar afuera, porque se sienten expuestos.
Pero a pesar de todo eso, el United es el que tiene que mantener la calma en estas dos semanas tan importantes. Atribuyo parte de su caída en forma a la ausencia de Lisandro Martínez. Solo ha ganado tres de sus seis partidos de Liga desde que se lesionó en el Sevilla.
Pensé que Martínez sería descubierto en la Premier League por su físico. Sigo creyendo que será un problema para él en el futuro, pero es alguien que lidera desde el frente para United y tiene una gran influencia en quienes lo rodean.
Es uno de los cuatro jugadores del United que forman parte de mi equipo compuesto, junto con Casemiro, que también tiene esa mentalidad ganadora, Marcus Rashford y Bruno Fernandes. Pero los jugadores del Liverpool dominan mi XI.
Lisandro Martínez lidera desde el frente para United y tiene una gran influencia en quienes lo rodean
La racha ganadora de siete partidos del Liverpool debe mantenerse en perspectiva, dice Souness
Marcus Rashford (izquierda) y Casemiro son dos jugadores del United que han impresionado a lo largo
United esperará agregar una victoria en la FA Cup a su victoria en la Carabao Cup a principios de esta temporada
Si el United termina ganando la Copa FA, además de la Copa de la Liga, habría sido una gran temporada para ellos. Pero todavía están lejos de competir por el título y la Liga de Campeones. Un club de su categoría tiene que ser un reto para ellos.
Reclamar un puesto entre los cuatro primeros también puede ayudar a los equipos a asegurar sus objetivos de transferencia, aunque la mayoría de los jugadores que tienen la oportunidad de fichar por Liverpool o United la aprovecharán. Estos no son solo los principales clubes de fútbol. son instituciones Cualquiera que tenga la oportunidad de jugar para cualquiera de ellos se lanzaría, ya sea en la Liga de Campeones o no.
Es imposible predecir quién reclamará esta posición entre los cuatro primeros. Las inconsistencias de los dos lados significan que cualquiera podría perder nuevamente. Pero después de haber tenido esa ventaja sustancial y haberla perdido, la presión está sobre United.
Sentirán que pueden ganar dos de sus últimos tres partidos contra Bournemouth, Chelsea y Fulham. Ningún partido es fácil para ellos porque el United, al igual que el Liverpool, solo juega partidos en los que el rival los considera una gran cabellera.
Ganar en Bournemouth el sábado sería un paso importante, pero tienen a sus rivales más feroces pisándoles los talones. Si hay un equipo al que odiarían perderse el fútbol de la Liga de Campeones, ese es el Liverpool.
Por qué el emocionante City es un favorito para la gloria europea
El hecho de que el mediocampo del Real Madrid necesita renovarse estuvo a la vista de todos el miércoles por la noche contra un emocionante Manchester City. Vimos que los días de Toni Kroos y Luka Modric en ese nivel ya terminaron y que el Real Madrid está en una gran reconstrucción.
Siempre he sido un gran fan de Karim Benzema pero ese partido se le pasó por alto. La intensidad era demasiado para él. Ver el partido de vuelta de la semifinal de Milán no cambió mi opinión sobre en qué se ha convertido el fútbol italiano.
Simplemente no puedo ver cómo el Inter de Milán puede vencer a este equipo de la ciudad en Estambul. El Inter pasará al menos el 60 por ciento del tiempo sin balón y la mayor parte en su propio campo, dentro y alrededor de su propio área. Está ahí para que el City gane.
Tras un contundente triunfo ante el Real Madrid, la Champions League es para el Manchester City perder
Karim Benzema parecía una sombra de sí mismo en el Etihad cuando el Real cayó derrotado 4-0
A pesar de la gran actuación del Inter contra su odiado rival Milán, son grandes perdedores.
El día que empujé a Bob por las escaleras
Han pasado 40 años desde que Bob Paisley se retiró de la gerencia. Su último partido en Anfield fue ante el Aston Villa, que el sábado juega el Liverpool en ese gran estadio. Pero fue después de que derrotamos al Manchester United en la final de la Copa de la Liga en Wembley en 1983 que tratamos de asegurarnos de que obtuviera la aclamación.
Literalmente tuve que empujarlo escaleras arriba cuando recogíamos el trofeo porque no quería ser el centro de atención.
Sólo otro juego. Hice mi parte. Sin problemas.’ Ese fue Bob. Pero si alguien merecía disfrutar de la gloria por un momento, era él ese día. Fue solo en años posteriores que la gente se dio cuenta del valor total de lo que Bob había entregado.
Fue, es, uno de los grandes directivos del fútbol mundial.
Solo en años posteriores la gente se dio cuenta de la enorme escala de los logros de Bob Paisley.
Souness ganó la Copa de Europa con Paisley para el Liverpool en 1978 (en la foto) y 1981
Southampton paga un alto precio por malas decisiones
No nos puede sorprender que el Southampton descienda. Liberaron a cinco jugadores con experiencia en la Premier League antes de la temporada y de los 12 jugadores que firmaron el verano pasado, nueve tenían 21 años o menos.
El escenario perfecto es que esos jugadores jóvenes entren, tengan un impacto, te mantengan en la Premier League y su valor monetario aumente.
El escenario alternativo es que lo relegan y ya no valen el dinero que pagó por ellos. Este es un caso clásico de otro hombre muy rico, Dragan Solak, que entra en el fútbol y escucha a las personas equivocadas, como toda una letanía de otros propietarios.
No estoy seguro de ver salir a James Ward-Prowse y el desafío es mantener unido a ese equipo. Han pagado un alto precio por su error de juicio.
