No importa cuántos goles marque Erling Haaland esta temporada, o cuántos récords borre de los libros de historia.
Kevin De Bruyne sigue siendo el mejor jugador de los grandes partidos del Manchester City, el hombre con más probabilidades de sellarles un triplete.
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En los dos encuentros cumbre de la Premier League del City con el Arsenal, fue su principesco centrocampista belga quien conjuró momentos de brillantez para abrir el marcador.
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Y justo cuando parecía que el Real Madrid podría hacerse con el control absoluto de esta semifinal de la Champions League, fue De Bruyne quien estrelló el empate para preparar el partido de vuelta del próximo miércoles a la perfección.
Este fue un juego de fútbol magnífico: se balanceó de un lado a otro, palpitaba con clase, hervía a fuego lento con rencor y dejó a toda Europa con ganas de más.
Cuando el City dominaba, Vinicius Jr disparó el primer gol del Real.
Y cuando el equipo de Carlo Ancelotti estaba en ascenso, De Bruyne respondió con un disparo casi igual de impresionante.
No habrá una prueba más poderosa para las credenciales de triplete del City que estos dos partidos contra los 14 veces campeones de Europa.
Esta fue la mitad de lo que casi con toda seguridad se convertirá en otra competencia clásica y sin aliento entre la gran potencia establecida de Europa y su grupo más emocionante de advenedizos asquerosamente ricos.
El City podría pensar que tiene la ventaja, pero el Real ha demolido al Liverpool en Anfield y al Chelsea en Stamford Bridge y no conocen el miedo en estos encuentros enrarecidos.
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La temporada pasada, Real pareció ganar este encuentro correspondiente a través de la fuerza de voluntad y su propio sentido abrumador de inevitabilidad.
El Real siempre tiende a crecer en la punta de esta competición, mientras que el City se achica.
Sin embargo, hubo una adición significativa al elenco en comparación con el vertiginoso clásico del año pasado.
Y Haaland parecía haber asustado a los locales, que no suelen dedicar mucho tiempo a exaltar a la oposición.
Marca, el portavoz mediático del Real, publicó el titular de primera plana «Un monstruo viene de visita», como si el poderoso escandinavo hubiera sido creado por Frankenstein en lugar del ex mediocampista del Leeds, Alfie.
Y durante media hora, los jugadores de la Real sí se vieron intimidados.
El City se pavoneaba como si fuera el dueño del lugar, controlando el balón como amantes posesivos.
Guardiola ha evitado sus lluvias de ideas de selección de marca registrada esta temporada: este era el equipo lógico, Kyle Walker incluido en el lateral derecho para combatir a Vinicius.
Lo único que había «pensado demasiado» era su sastrería.
Fue un avistamiento muy raro del jefe de la ciudad en un traje.
Parecía un nervioso padre de la novia o un hombre de carácter antes impecable ante el pico.
John Stones, el Barnsley Baresi ambulante, los personificó, en todas partes, desde la mitad central hasta el número 10, con una inteligencia futbolística que se suponía que sus compatriotas nunca tendrían hasta que llegó Pep Guardiola.
Thibaut Courtois salvó a De Bruyne, a Rodri y dos veces, cómodamente, a Haaland.
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Real parecía olvidar quiénes eran: Luka Modric lanzando balones largos, Toni Kroos pasando fuera del rayo, Karim Benzema enviando una pelota simple al lateral.
El City tuvo seis remates a puerta antes de que el Madrid lograra uno.
Pero cuando el Madrid lograba uno, marcaba.
Esto es lo que ellos hacen.
Estaban dos abajo antes de aplastar al Liverpool en el césped de Anfield en febrero y dos abajo aquí antes del tiempo de descuento contra el City el año pasado.
El gol en sí fue deslumbrante, conmovedor y brutal.
En lo profundo de su propia mitad, Modric lanzó un pase al lateral izquierdo Eduardo Camavinga, todo piernas y pulmones.
Cuarenta metros después, enfrentó a Vinicius, que se coló dentro de Ilkay Gundogan y detonó un disparo desde 22 metros.
Ederson podría haberlo visto venir antes de que explotara en la red, pero no podemos estar seguros.
Habíamos escuchado poco de los fieles pero silbidos agudos hasta entonces.
De repente, todos los tímpanos detectaron un trueno.
Real entonces se puso desagradable.
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Carvajal empujó a Jack Grealish contra las vallas publicitarias y luego intentó un juego demoníaco.
Kroos tiró, como ya había hecho Toni Rudiger, a Gundogan y fue amonestado.
Más temprano en la segunda mitad, Real sacó la espada y cortó a través de City, el tacón trasero de Carvajal alimentó a Benzema, cuyo tiro ascendente se desvió desviado.
Haaland tuvo una buena oportunidad, pero Alaba se ensució en la última zanja y rugió como si hubiera anotado.
Real acababa de entrar en modo de jefe: Modric rociando como un aspersor de césped, Vinicius girando más allá de Walker, Benzema acosando e intimidando a los defensores, cuando City anotó.
Rodri ganó la posesión, Grealish alimentó a Gundogan, quien se lo pasó a De Bruyne y el belga lo derribó, casi con la misma saña que lo había hecho Vinicius.
Arriba en los cielos, la brigada Blue Moon, con un sueño en sus corazones, se volvió completamente lunar, amenazando con caerse de la empinada terraza.
La moraleja de este partido parecía ser, ‘hagas lo que hagas, no llegues a la cima’.
City logró un empate que habrá significado más que cualquiera de sus diez victorias consecutivas en la Premier League.
Pero esta eliminatoria no ha hecho más que empezar. Cancele cualquier otro plan que pueda tener para el próximo miércoles.
Esto es fútbol en su máxima expresión.
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