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Había sido una oportunidad para impulsar el fútbol femenino británico a otra estratosfera. Ofrecía la posibilidad de que un equipo de esta costa se convirtiera en el primero en reclamar los trofeos de la Liga de Campeones femeninos y masculinos en la misma temporada.
Pero el Chelsea recibió una lección de fútbol brutal el domingo por la noche en una primera mitad devastadora que le dio a Barcelona y España un primer título europeo.
Si hay un consuelo que se puede encontrar en un período de 45 minutos que dejó a los jugadores de Emma Hayes fuera de sus pensamientos, con músculos y sin aire, entonces reside en el entrenador, que ha hecho la búsqueda de ganar este trofeo.
El Barcelona se coronó campeón de Europa con una impresionante victoria por 4-0 sobre el Chelsea
Fue una noche decepcionante para el Chelsea, que encajó cuatro goles en una primera mitad desastrosa.
Hayes tiene la energía, el impulso y el intelecto para garantizar que esta experiencia sea decisiva para su equipo. Sir Alex Ferguson, que venció al Real Madrid para ganar la Recopa con el Aberdeen aquí, 38 años, siempre consideró los contratiempos las ocasiones más significativas.
Hayes tampoco pudo haber legislado para el tipo de noche que experimentó su alero Pernille Harder, rechazando cuatro oportunidades, incluido un tiro sobre la barra en 1-0 que podría haber cambiado todo. El transcurso de la noche también podría haber sido diferente sin la lesión de rodilla que privó a Hayes del lateral derecho Maren Mjelde.
El gerente reflexionó después de que la forma en que su lado había sido superado no era un reflejo de su capacidad. ‘Somos mejores que eso, así que dar la vuelta así en áreas en las que les habíamos entrenado para que no lo hicieran’ [is hard to take],’ ella dijo. Ser intimidado. Somos mejores que eso. El físico en nuestra liga, lo tenemos ».
Pero fue por una buena razón que las casas de apuestas favorecieron al Barcelona. Es posible que el club no haya gastado nada el verano pasado, mientras que el Chelsea estaba pagando una tarifa récord mundial por Harder, pero han construido algo muy sustancial.
Un club cuyos equipos están todos imbuidos de la filosofía de Cruyff y que ha hecho de los programas de acondicionamiento físico individual para los jugadores una prioridad desde que la aniquilación por 4-1 del Lyon en la final de 2019 subrayó un déficit físico que sabían que tenía que igualar. Esa final ha perseguido al Barcelona desde entonces.
Fue Chelsea quien aprendió cómo se sintió la experiencia, aquí. Para los jóvenes laterales Niamh Charles y Jess Carter, que sufrieron una terrible peor parte en la primera mitad, que dejó al equipo con cuatro goles atrasados, esto llevará algo de recuperación.
El Chelsea tuvo un comienzo desastroso cuando Melanie Leupolz anotó un gol en propia meta después de solo un minuto
Alexia Putellas disparó a casa un penalti para poner al Barça en control a solo 14 minutos de la final
Putellas, capitana del Barça, celebra tras poner a su equipo 2-0 arriba en Gotemburgo el domingo
El enfrentamiento de Lieke Martens en la izquierda española contra Charles, que había estado sobresaliente en la semifinal, fue particularmente brutal.
Al otro lado del campo, Carter, seleccionada por delante de Jonna Andersson, fue honrada por Caroline Graham Hansen, una y otra vez. En el mediocampo central hubo otro gran diferencial. El lado de Hayes simplemente no pudo tomar el control.
Barcelona salió de los bloqueos de una manera que dejó a Chelsea tambaleándose e incapaz de saber qué los estaba golpeando. El juego tenía apenas 30 segundos cuando Martens corrió lejos de Charles y lanzó un tiro contra la barra.
Chelsea no pudo organizarse cuando el balón cayó y después de una secuencia de fútbol de pinball, el balón cayó sobre Fran Kirby, cuyo intento de despeje rebotó en Melanie Leupolz.
Fue una desgracia y, sin embargo, un grave presentimiento de la amenaza española. Barcelona fue simplemente más rápido en acción y pensamiento.
Aitana Bonmati remató un hábil movimiento para conseguir el tercero del Barça a los 20 minutos
Los defensores no pudieron seguir el ritmo de sus intercambios de posesión nítidos y precisos, ya que cayeron 3-0 atrás en la primera media hora que efectivamente acabó con el partido.
La amenaza de Martens fue particularmente brutal. Ella expuso la alta posición defensiva que Mille Bright había tomado en 14 minutos y corrió hacia el tercio del Chelsea, despachando a Caroline Graham Hansen, quien irrumpió a través de la amenaza de Jess Carter.
La noruega provocó más pánico recortando a Jenni Hermoso, quien fue atrapada por la pierna parada de Leupolz para asegurar el penalti que metió la capitana Alexia Putellas.
Hayes sintió que la naturaleza fortuita de los primeros minutos tenía que ser compensada.
«Uno es un autogol y el segundo es un penalti y a partir de ahí fue una batalla cuesta arriba», dijo. ‘Hace que sea difícil imponerse cuando el otro equipo tiene el impulso de estar 2-0 arriba por dentro [14] minutos.’
Caroline Graham Hansen se sumó a los problemas del Chelsea con un cuarto antes del medio tiempo
Pero Martens volvió a demostrar su superioridad para el tercero, corriendo hacia la línea de fondo para activar un gol de un toque de geometría bastante hermosa.
Hermoso facilitó un pase hacia atrás para Putellas, cuya bola de precisión en el puño, golpeada a través de las líneas, encontró el movimiento rápido de Aitana Bonmati, quien dibujó a Ann-Katrin Berger y rodó la pelota a través de sus piernas.
Martens superó a Charles nuevamente en el cuarto, recortando desde la línea de fondo para Graham Hansen, quien fue más rápido en el balón para que Charles metiera el balón.
Este fue el mismo ‘carrusel’ que dejó a Ferguson tan perdido después de la derrota de su equipo del Manchester United ante el Barcelona de Pep Guardiola en Wembley, hace diez años este mes. Las opciones de Hayes eran limitadas.
Las celebraciones del Barça habían comenzado mucho antes del tiempo completo, con el Chelsea incapaz de contraatacar
Fue una noche amargamente decepcionante para Emma Hayes y su equipo del Chelsea en Gotemburgo.
Guro Reiten, que llegó por Leupolz después del descanso, brinda apoyo para sofocar a Martens. Charles recuperó el equilibrio y Chelsea mostró signos de recuperación.
Pero Harder de alguna manera se las arregló para rechazar otra oportunidad después de que el tiro libre de Reiten presentara un cabezazo elemental. Un ejercicio de limitación de daños era lo mejor que podía hacerse.
«Somos el segundo mejor equipo de Europa», reflexionó Hayes anoche. «La mayoría de esos jugadores no han jugado en ese escenario antes y esos jugadores jóvenes solo van a mejorar».
Se recuperará y organizará un nuevo asalto a Europa, aunque requerirá algo de tiempo para asimilar todo esto.
