Después de casi media hora, la búsqueda se abandona y Thomas Frank finalmente reconoce la derrota. «Necesito encontrar eso», dice el jefe de Brentford. ‘No puedo.’ La tarea fue bastante simple: ¿cuál es la frase danesa para «perder la botella»?
Uno para reflexionar, tal vez, mientras Brentford se embarca en otra campaña de play-off del campeonato, casi un año después de que Fulham en Wembley descarrilara su viaje cargado de emociones hacia la Premier League.
El lado de Frank desperdició varias oportunidades de asegurar la promoción automática durante el reinicio del proyecto. Ahora, después de que Brentford se alejara de los dos primeros una vez más, los críticos inevitablemente se preguntarán: ¿volverán a embotellarlo? Afortunadamente, Frank no necesita traducción.
Thomas Frank busca guiar a su equipo de Brentford a la Premier League a través de los play-offs
Los Bees sufrieron una angustia la temporada pasada cuando perdieron ante el Fulham en la final del play-off en Wembley.
«Sé exactamente a qué te refieres», dice el danés. ‘Entiendo la frase, y entiendo por qué nosotros, o los medios, los fanáticos, lo que sea, necesitamos una narrativa. Lo entiendo completamente. Y sé que definitivamente, si vamos a lograrlo, ya puedo… Tartamudea en busca de las palabras adecuadas.
Si quieres ayuda, puedo escribir el titular de ese. También puedo escribir el titular si no lo vamos a hacer. Es muy simple.’
También es testimonio de Frank y Brentford que estamos aquí de nuevo. Después de la final de los play-offs, su equipo solo tuvo 10 días libres antes de que la atención se centrara en otro trabajo duro para la cumbre.
Han tenido que arreglárselas sin Ollie Watkins y Said Benrahma, ‘potencialmente los dos mejores jugadores ofensivos de la liga’, quienes se fueron a la Premier League. También han cuidado las cicatrices emocionales del desamor.
‘¿Cómo se las arregla con eso? ¿Te vuelves más fuerte? Pregunta Frank. “No somos Leeds, no somos un gran club… somos Brentford. Tenemos un presupuesto medio. Así que creo que nos estamos desempeñando increíblemente ‘.
Frank prometió en Wembley que su equipo se recuperará, mejor por la experiencia. Nueve meses después, insiste, han cumplido esa promesa.
“No tengo ninguna duda de que nosotros, como club, personal, entrenadores, jugadores, hemos aprendido y estaremos más experimentados y mejor preparados. Desafortunadamente, en el fútbol eso no equivale al 100 por ciento de éxito. Pero definitivamente tendremos una oportunidad mayor ‘.
Brentford ha estado fuera de la máxima categoría desde 1947 y la historia más reciente sugiere que los márgenes serán estrechos en la tanda de penaltis de esta temporada. Brentford ganó por poco en Bournemouth el mes pasado; en las semifinales de la temporada pasada, se despidieron de Griffin Park al superar a Swansea. Mientras tanto, Barnsley ganó en la nueva casa de Brentford en febrero.
‘Sé que al final se trata del resultado. Pero tenemos que mirar detrás de eso y mirar las actuaciones y los procesos … o de lo contrario nos volvemos locos, no podemos vivir en ese mundo ”, dice Frank.
‘Sabemos que somos un buen equipo. Mi personal sabe que son buenos. Sé que soy un buen entrenador. Pero a veces es mejor en el último partido ser un club afortunado, un equipo afortunado, un personal afortunado y un entrenador afortunado ”.
Brentford ha tenido que reconstruirse de nuevo sin Said Benrahma y Ollie Watkins (en la foto)
La fortuna los ha abandonado antes: el Brentford ha fracasado en sus nueve campañas anteriores de play-offs, un récord del fútbol inglés. Así que la cuerda floja emocional hacia la máxima categoría también pondrá a prueba a los jugadores entre sus propios oídos. Eso no debería desconcertar a Frank.
Al principio de su carrera, mientras entrenaba fútbol juvenil en Dinamarca, el jugador de 47 años estudió psicología deportiva. «Creo que es muy útil», dice. ‘Intentas usarlo todos los días’. En formación, ‘o simplemente para entender a la gente’. La tesis final de Frank cubrió el liderazgo basado en el entrenamiento en el fútbol.
«No puedes decirle a nadie, nunca lo terminé», susurra. ‘Conseguí mi primer trabajo a tiempo completo en el fútbol. Dije: “Lo terminaré durante el verano”. Y no, no lo hicimos.
Se suponía que debía explorar cómo los entrenadores muestran liderazgo haciendo preguntas. En cambio, Frank se vio obligado a aprender en el trabajo. El danés es uno de los dos únicos entrenadores de las dos principales divisiones de Inglaterra sin una carrera como jugador. «Sabía que mi ventaja, porque no era un jugador, necesitaba estudiar mucho el juego», dice.
‘Visité Argentina con otros 15 entrenadores daneses en 2005. Hubo una cita de este entrenador argentino … dijo algo como: cuando tenía 30 años, pensó que sabía todo sobre fútbol; yo tenía alrededor de 30 entonces y (pensé) sí, por supuesto que lo sé todo.
Luego, cuando cumplió 40 años, se enteró de que no sabía nada. Luego cumplió 50 años y empezó a pensar: está bien, está encajando un poco más en su lugar, y luego cumplió 60 años y descubrió que todavía tenía mucho más que aprender. Entonces es un proceso continuo. Realmente amo esa cita y realmente la puse en mi mente y dije: «Mierda, realmente puedo aprender más».
La psicología se filtra a través de sus métodos: el jefe de Brentford involucra al personal y a los jugadores en decisiones clave, como su reciente cambio a tres últimos. Hace muchas preguntas y se suscribe a la filosofía de la «indagación apreciativa»: mejora colectiva al centrarse en lo que ya funciona, en lugar de en los problemas a resolver.
También ha detectado desencadenantes mentales, incluido cómo en el fútbol inglés la zanahoria del tiempo libre es más efectiva que una bonificación.
Frank es uno de los dos únicos entrenadores en las dos principales divisiones de Inglaterra sin una carrera como jugador.
‘Tengo tres cosas por las que trato de vivir, (son) clásicas: amor, exigencias y consecuencia. De la misma manera que trato de criar a mis hijos ”, explica Frank. «Necesitan recibir mucho amor, debe haber muchas demandas y debe haber algunas consecuencias si no cumplen con las cosas que acordamos».
La ‘política de no d *** jefes’ de Brentford está inspirada en los All Blacks; Más recientemente, Frank aprendió del libro del entrenador de The Last Dance y Bulls, Phil Jackson, ‘Sacred Hoops’.
¿Su objetivo final? Fomentar la autoconfianza y la autoestima de los jugadores. «Si tienes esos, no hay problema», dijo una vez. No tienes que gritar. Intente decirle eso a Sir Alex Ferguson y su secador de pelo.
«Creo que en realidad era muy cercano a sus jugadores, y en algunas ocasiones simplemente lo perdió», se ríe Frank.
En Brentford, esta batalla para levantar el ánimo se aplicó incluso en su punto más bajo. En agosto pasado, después de 105 minutos sin goles en Wembley, el portero del Brentford, David Raya, fue atrapado por un tiro libre de Joe Bryan. El lado de Frank nunca se recuperó.
«Le dije a David el día después de que quería que el próximo año fuera aún más valiente, en una posición aún más alta», dice Frank. ‘Había sido el mejor portero de la división… ¿así que un error? Eso pasa, eso es fútbol, por eso lo amamos tanto ‘.
Raya ha respondido con otra buena temporada. «Nos hace más fuertes», continúa Frank. «Porque descubrimos que podemos hacer frente a las cosas y me encanta esa frase:» La vida sigue «… Creo que es Robert Frost, ¿no es un poeta muy famoso?
En febrero, Brentford subió brevemente a la cima después de 21 partidos invicto. «Extraordinario», dice Frank. Nuevamente terminaron como los máximos goleadores de la división después de perder a Watkins y Benrahma y reemplazarlos solo con Ivan Toney, que costó £ 5 millones de Peterborough. También es notable.
Toney acumuló 31 goles (y 10 asistencias) en la temporada regular, un récord del campeonato. Es el tercer delantero del Brentford en la misma cantidad de temporadas que alcanza los 25 goles. «Eso es increíblemente bueno», dice Frank. «De (el propietario) Matthew (Benham), los directores deportivos, el departamento de contratación, yo, los entrenadores, Ivan, sus compañeros de equipo».
Los predecesores Neal Maupay y Watkins se fueron a la máxima categoría. Toney seguramente lo seguirá, con o sin Brentford. Casi lo hizo el verano pasado. «Tuvimos una reunión con él, estaba interesado pero también tenía un poco de duda», explica Frank.
Dane está buscando guiar a Brentford a la final de los play-offs nuevamente: Bournemouth se interpone en su camino
Así que unas semanas después, Frank llamó a Toney. «Sé que quieres ir a la Premier League, pero por qué no vienes a nosotros y te garantizo que marcarás al menos 25 goles … entonces, con suerte, podremos ir juntos a la Premier League».
Hasta ahora, todo va bien: su cuenta de 87 puntos habría sido suficiente para la promoción automática la temporada pasada. Pero, ¿qué pasa si Brentford se queda corto una vez más? Después de todo lo que han logrado, ¿es ahora un fracaso cualquier otra cosa que no sea la promoción?
«No», insiste Frank. ‘El resultado final es (aproximadamente) unos márgenes tan finos que deben bajar en tu camino … ¿me estás preguntando si voy a ser más feliz si subimos que si no? Sí’.
Él ríe. «Pero también sé que hay muchas posibilidades de que otros equipos luchen por lo mismo».
