| Fecha: domingo, 23 de abril Evento: VfL Wolfsburgo Arena, Alemania Patada inicial: 14:30 BST |
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Dos goles, dos tarjetas amarillas, un gesto de mano grosero y una patada en la silla. Kelly Smith estaba «devastada» cuando la escoltaron al vestuario del Arsenal en el Brondby Stadium.
Los Gunners jugaban el partido de ida de la semifinal de la Copa de la UEFA y Smith acababa de recibir una suspensión de tres juegos.
Los tres partidos que se perdió se convertirían en los más importantes en la historia del Arsenal, ya que el equipo de Vic Akers ganó la Copa de la UEFA 2006-07, ahora llamada Liga de Campeones. El primer y hasta ahora único equipo británico en hacerlo.
Mientras el Arsenal se prepara para enfrentarse al Wolfsburgo en su primera semifinal en la competencia en 10 años el domingo, Smith reflexiona sobre una noche llena de acontecimientos en las afueras de Copenhague que terminó con los Gunners y el Brondby conformándose con un empate 2-2, con uno de los mejores jugadores del mundo ausentes del terreno de juego.
«Todo lo que recuerdo es estar bastante enojado con el árbitro», dijo el exdelantero Smith.
«Mi segunda falta fue cerca de la mitad del campo y fue un poco tarde, pero pensé que tenía el balón.
«Ella no lo creía así, así que me dio otra tarjeta amarilla».
En este punto, Smith había marcado dos veces, incluido uno de tiro libre, pero Brondby había empatado las puntuaciones poco después en ambas ocasiones.
«Salí del campo y no actué de la mejor manera», dijo Smith.
«Los fanáticos me estaban abucheando y levanté dos dedos hacia la multitud y luego pateé la silla y luego me sacaron».
‘Me decepcioné a mí mismo y al equipo’
El Arsenal, sin Smith, avanzó a la final cuando superó al Brondby con una victoria por 3-0 en Borehamwood en el partido de vuelta.
La tarjeta roja de Smith habría dado lugar a una sanción de dos partidos que la habría llevado de regreso a tiempo para el partido de vuelta de la final, pero sus indiscreciones después de la expulsión hicieron que se agregara otro juego a su cuenta.
«Estaba devastada», dijo.
«Sentí que me decepcioné a mí mismo, decepcioné al equipo porque jugué prácticamente en todos los juegos en la preparación de esa competencia».
Smith había anotado cinco veces en la Copa de la UEFA ese año y el Arsenal ganó un cuádruple histórico.
Pero se quedaron sin su inspiración para una final contra el Umea, un equipo sueco que ya era dos veces campeón de la Copa de la UEFA y tenía jugadoras superestrellas como la brasileña Marta y la sueca Hanna Ljungberg.
«El gerente en ese momento, Vic Akers, me dijo ‘no te preocupes, pediremos a David Dein (entonces presidente del Arsenal) que escriba una carta de disculpa en tu nombre y diga que estaba fuera de lugar de tu parte». haz eso y lo rescindiremos'», recordó Smith.
No fue así para la ex goleadora récord de Inglaterra, quien a menudo ha hablado de ser una persona tímida y reservada mientras se vuelve «tan segura» cuando pisa el campo.
«Estaba un poco incómodo en mi propia piel, pero una vez que estaba jugando al fútbol al otro lado de la línea blanca, era como una especie de monstruo: Jekyll y Hyde», dijo Smith.
Como delantera engañosa, Smith a menudo sentía que no recibió suficiente protección de los árbitros y en el partido contra Brondby admite que «vio rojo».
«Fue solo ese deseo, ese hambre de hacer cualquier cosa para ganar y competir», dijo el hombre de 44 años.
«Siempre fui un objetivo jugando en la liga europea, porque era uno de los nombres y los mejores jugadores y me atacaban y me cometían muchas faltas.
«Dejé que eso entrara en mi cerebro, que estaba enojado porque me iban a lastimar».
‘Un viaje emocional de principio a fin’
A pesar de su sanción, Smith viajó a Suecia con sus compañeras de equipo para el partido de ida de la final.
«Éramos los desvalidos al entrar en ese juego», dijo.
«Recuerdo estar sentado allí y Alex [Scott] golpeó ese melocotón de un gol desde la posición de lateral derecho llegando al balón y creo que mi amigo y yo éramos los únicos que gritábamos en un estadio muy silencioso».
El esfuerzo de largo alcance de Scott le dio al Arsenal una ventaja de 1-0 y un gol fuera de casa de suma importancia. Resultó ser el decisivo, ya que los dos equipos empataron sin goles en el partido de vuelta en Borehamwood.
«Fue muy difícil verlo», dijo Smith.
«Mi corazón latía, manos sudorosas, no podía estarme quieto y recuerdo que apenas sonó el pitido final, bajé corriendo de mi asiento, salté la barrera y celebré con mis compañeros, lloré con todos porque es un viaje tan emocional de principio a fin».
¿Y si el Arsenal no hubiera ganado?
«Probablemente me habría castigado durante mucho tiempo y me habría sentido muy culpable», respondió Smith.
«Lo hice de todos modos. Estaba tan enojado conmigo mismo durante todo ese tiempo».
Afortunadamente para Smith, el Arsenal de hoy está pujando por un segundo trofeo de la Liga de Campeones en lugar del primero, y confía en que el equipo de Jonas Eidevall puede llegar hasta el final.
«Realmente creen en el estilo de fútbol en el que juegan: es rápido, rápido, energético, intenso», dijo.
Su victoria en cuartos de final sobre el Bayern de Múnich fue, según Smith, «la mejor actuación europea que he visto de un Arsenal».
