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Imagine que Sir Alex Ferguson nunca hubiera ganado la Liga de Campeones como entrenador del Manchester United. Imagina que no hubiera habido agudos. Imagínese que nunca hubiera dicho: ‘Fútbol, maldita sea’.
Imagínese que el Bayern de Múnich hubiera ganado en el Camp Nou en 1999 y que John Terry hubiera marcado ese penalti para el Chelsea en Moscú en 2008. Imagínese cómo habría afectado eso a la forma en que la historia considera a Ferguson.
Todavía habría sido agasajado y honrado. Ganó 13 títulos de la Premier League en sus 26 años a cargo de Old Trafford y eso hubiera sido más que suficiente para que algunos lo aclamaran todavía como el mejor entrenador de un club inglés que jamás haya existido.
Su longevidad aún lo habría convertido en un gigante del juego. Todavía habría derribado al Liverpool de su percha.
Pero habría habido una advertencia. El mayor premio en el fútbol de clubes sigue siendo la Liga de Campeones y la mayoría de las personas que dicen que no lo es son jugadores y entrenadores que nunca la han ganado.
Sir Alex Ferguson ganó dos veces la Champions League de manera espectacular, lo que demuestra lo difícil que es cruzar la línea en la competición más importante del fútbol europeo.
Pep Guardiola no ha ganado la Liga de Campeones en 12 años y ha tratado de minimizar su importancia en ocasiones, pero sabe que necesita llevar al City a la gloria para consolidar su legado.
Guardiola ganó la competencia dos veces con Barcelona en 2009 y 2011, pero esto se siente como un pequeño regreso para el entrenador líder de su generación.
El sueño de Ferguson era traer de vuelta la Copa de Europa al club por primera vez desde que el equipo de Sir Matt Busby la ganó en 1968 con George Best, Bobby Charlton, John Aston y el resto y cuando lo hizo en Barcelona y de nuevo en Moscú, su leyenda estaba completo
La competencia no se asienta en el núcleo emocional del Manchester City de la misma manera, pero cualquiera que sea el mecanismo de protección que Pep Guardiola emplee para desviarla (generalmente elige el sarcasmo), será juzgado con los mismos criterios en el Etihad.
Si no gana la Liga de Campeones con el equipo que ha hecho consistentemente el mejor en Inglaterra, siempre habrá un asterisco mental junto a su tiempo en el club. No es que él sería considerado como un fracaso.
Nadie podría decir que un entrenador que ha creado tanta belleza en el City y moldeado equipos que han llegado a dominar el fútbol inglés más completamente que cualquier otro equipo desde el United de Ferguson fue un fracaso. Ha sido un éxito extraordinario.
El City ha tenido la suerte de tenerlo como entrenador y el fútbol inglés ha tenido la suerte de tenerlo trabajando en su seno.
Pero mientras el City se prepara para enfrentar al Bayern Munich en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones en Manchester el martes por la noche, Guardiola sabe una cosa.
Si no gana la competencia con el City, al igual que no la ganó cuando era entrenador del Bayern, entonces su tiempo a cargo de los actuales campeones ingleses se considerará incompleto y su reputación se verá mermada.
Consideramos los títulos de la Liga de Campeones como el máximo árbitro de la grandeza en los entrenadores de clubes y, si eso a veces se siente demasiado reductivo, no hay muchos, por ejemplo, que pondrían a Zinedine Zidane, que ha ganado tres, por delante de José Mourinho, que solo ha ganado. dos, pero sigue siendo una guía interesante.
El City sufrió una sorpresiva derrota contra el Lyon en 2020 cuando Guardiola fue acusado de pensar demasiado
Le lanzaron la misma acusación en 2021 cuando el City perdió contra el Chelsea en la final
Carlo Ancelotti se encuentra en la parte superior de esa lista con cuatro victorias, Bob Paisley y Zidane están uno debajo.
Guardiola lo ha ganado dos veces. Pero no desde 2011. Para un hombre ampliamente considerado como el entrenador líder de su generación, un hombre venerado dentro del fútbol, se siente como un pequeño retorno a su genialidad.
Quizá por eso, temporada tras temporada, lazo tras lazo, le siguen llegando preguntas sobre lo importante que es para él volver a ganarlo. Y quizás por eso a veces parece apenas capaz de tolerar esas preguntas y de tratarlas con desdén.
Pero las preguntas permanecerán, las advertencias permanecerán, hasta que lo gane con el City.
Sus críticos, sí, todavía tiene algunos, seguirán diciendo que no puede ganar la Liga de Campeones sin Lionel Messi de su lado y, por ahora, incluso si eso ignora mucho más que ha logrado, sigue siendo correcto. Es hora de que él vuelva a meter esas palabras en sus gargantas.
Lo que sí es cierto es que la historia de Guardiola con el City en Champions es la historia de un técnico brillante que ha encontrado infinidad de formas distintas de perder.
A veces parece que Guardiola ha desarrollado un bloqueo mental sobre la competición y que comete errores en la selección de equipos que allí pueden ser fatales como no lo serían en un formato liguero.
Eso se aplicaría a la sorprendente derrota del City por 3-1 ante el Lyon en Lisboa en los cuartos de final de la Liga de Campeones de 2020. El Lyon había terminado en la mitad de la tabla en la Ligue 1 de esa temporada, pero Guardiola jugó de tres atrás y dejó fuera a David Silva, Bernardo Silva, Phil Foden y Riyad Mahrez.
Los críticos siempre pueden decir que Guardiola solo pudo ganarlo con Lionel Messi (izquierda) en el costado
Tener al delantero superestrella Erling Haaland (en la foto) le da al City una gran oportunidad de ganarlo este año
Los analistas criticaron su selección por ser demasiado conservadora. Dijeron que fue superado en pensamiento y maniobra por el jefe de Lyon, Rudi García.
Un año después, en la final ante el Chelsea en Oporto, se fue al revés y dejó fuera tanto a Rodri como a Fernandinho.
El City perdió ante un Chelsea que había terminado a 19 puntos de ellos en la Premier League esa temporada, un equipo que había sido inferior a ellos en todos los aspectos. Esta vez, fue el entrenador del Chelsea, Thomas Tuchel, a quien se le atribuyó el mérito de pensar mejor que Guardiola.
Tuchel, por supuesto, ahora es el entrenador del Bayern y su llegada en lugar de Julian Nagelsmann parece haber traído una mejora inmediata en los campeones alemanes.
El Bayern representa exactamente el tipo de prueba que el City de Guardiola ha fallado antes en la Liga de Campeones, pero el City está entrando en el partido de ida en racha. Han ganado sus últimos ocho partidos seguidos, jugando el tipo de fútbol que es un placer ver.
Se ha dicho tantas veces que se ha vuelto aburrido, pero aquí va de todos modos: esta temporada representa una oportunidad de oro para que el City gane la competencia.
Ellos y Napoli son los dos equipos líderes de Europa y en Kevin de Bruyne y Erling Haaland, tienen jugadores superestrellas que pueden desmantelar cualquier lado.
Todo está en orden: tienen el impulso para ganar la Champions por fin, tienen los recursos, la plantilla, los jugadores y la calidad. Ahora, solo necesitan que el verdadero Guardiola se ponga de pie y se deshaga de esas advertencias.
En medio de la guerra civil que está desgarrando al golf, fue alentador ver a los mejores jugadores masculinos del mundo compitiendo juntos en el Masters durante el fin de semana.
La deserción de hombres como Phil Mickelson y Brooks Koepka a una gira LIV financiada por la autocracia brutal y represiva de Arabia Saudita ha impuesto una separación en el deporte.
Puede haber enriquecido a los jugadores rebeldes, pero ha empobrecido a los fanáticos del golf, por lo que ver a Mickelson montar una carga a través del campo el domingo y terminar en segundo lugar, y ver a Koepka enfrascado en un duelo con Jon Rahm antes de retroceder para terminar junto a Mickelson fue un recordatorio de lo que nos hemos estado perdiendo.
Si fue un gran deporte, también fue motivo de gran pesar que jugadores tan maravillosos pudieran estar tan cegados por la codicia que pudieran venderse a los saudíes y a una gira que, a pesar de toda su riqueza, parece barata y de mal gusto.
A pesar de lo que ha hecho, a pesar de que fue el catalizador de la secesión de los jugadores rebeldes, no pude evitar sentirme complacido por Mickelson en particular.
Es porque Mickelson, incluso a la edad de 52 años, sigue siendo el gran animador del golf.
Verlo cuando está jugando bien es una fiesta de habilidad e innovación e imprevisibilidad y brillantez.
Supongo que por eso Arabia Saudita lo compró para liderar LIV golf. Así es como funciona el lavado deportivo.
El rebelde de LIV Golf Brooks Koepka brilló en el Masters y terminó empatado en el segundo lugar
También fue bueno ver a Phil Mickelson sonriendo en un campo de golf mientras prosperaba en Augusta.
Soy muy consciente de que esto puede envejecer rápido y mal, pero los propietarios de West Ham y Nottingham Forest merecen mucho crédito por sofocar el pánico y mantener la fe en David Moyes y Steve Cooper, respectivamente.
Cambiar de gerente es a veces la opción correcta.
Pero Moyes y Cooper son excelentes entrenadores que tienen el respeto de sus jugadores y el carácter y la capacidad de guiar a sus clubes lejos del descenso.
Si cualquiera de los clubes hiciera un cambio, estarían haciendo un cambio por cambiar porque no van a mejorar a nadie.
No se trata solo de lealtad ciega; se trata de darte la mejor oportunidad de supervivencia y Moyes y Cooper son la mejor esperanza que tienen West Ham y Forest.
