Cada año, cuando el Benfica sale de Europa, llega un mensaje de un amigo para recordarme la maldición de Bela Guttmann. Suena en el teléfono con mayor urgencia si se han estado acercando a un trofeo.
Han sido uno de los grandes nombres del fútbol europeo desde sus inicios, aunque más a menudo admirados en este siglo por su prolífica academia, red de ojeadores y sistema de transferencia.
Joao Félix, Bernardo Silva, Ederson, Ruben Dias, Joao Cancelo y Enzo Fernández pasaron por el club de Lisboa y se alinearán en el otro lado del cuadro cuando se reanude la Liga de Campeones el martes.
El Benfica, que ya ha dejado fuera a la Juventus, está con el resto de italianos. Y podrían imaginar tranquilamente sus posibilidades en cuartos de final contra el Inter de Milán, que luchó contra el Oporto en la última ronda.
Pero deberíamos empezar con la maldición. Guttmann fue un jugador talentoso y un pensador pionero nacido en Budapest y uno de los responsables del ascenso a la prominencia del fútbol austriaco y húngaro entre las guerras.
El Benfica se enfrentará el martes al Inter de Milán en la ida de los cuartos de final de la Champions League
El equipo de Roger Schmidt es el último Benfica que quiere acabar con la maldición de Bela Guttmann
Goncalo Ramos es una de las jóvenes estrellas surgidas de la prolífica academia del Benfica
Como judío, sobrevivió a la tortura en los campos de trabajo nazis antes de llevar sus habilidades como entrenador por todo el mundo. En la primera de dos etapas en el Benfica, su equipo con Eusebio ganó Copas de Europa consecutivas, en 1961 y 1962.
Luego pidió un aumento de sueldo, fue rechazado y renunció con una declaración de que no volverían a conquistar Europa hasta dentro de cien años. Al menos esa es la leyenda. ¿O es un mito? Algunas personas piensan que dijo 30 años.
De hecho, es perfectamente posible que no dijera nada de eso, pero la historia cobró impulso cuando el Benfica perdió finales de la Copa de Europa en los años 60 contra Inter, AC Milan y Manchester United, y otra en 1988, derrotado en los penaltis por el PSV. .
Dos años más tarde, estaban de vuelta en la final contra el Milan. El partido fue en Viena, donde está enterrado Guttmann, y se dice que Eusebio visitó la tumba de su ex jefe, pidiendo perdón en nombre del club. Milán ganó 1-0.
El Benfica también perdió en la final de la Copa de la UEFA ante el Anderlecht en 1983 y en la final de la Europa League ante el Chelsea en 2013 y el Sevilla en 2014.
Siguieron siendo una potencia portuguesa, puliendo su envidiable reputación por crear brillantes jóvenes futbolistas en la academia y cinco centros regionales de talento, empleando a unos 200 empleados para nutrir a más de 500 jugadores, casi una quinta parte de ellos en forma residencial, a un costo de £ 10 millones al año.
Sin embargo, incluso la UEFA Youth League resultó esquiva. El Benfica perdió tres finales en los primeros siete años de la competición lanzada en 2013.
Hasta el año pasado, cuando todo cambió. En la final de la Youth League, superó por seis al Red Bull Salzburg con la ayuda de un hat-trick de Henrique Araujo, un delantero de 21 años que está cedido en el Watford desde enero. Finalmente, trajeron a casa otro trofeo europeo.
Sesenta años después de que Guttmann lanzara su maldición y tal vez esté resquebrajada.
Fortune ofreció una suave eliminatoria de octavos de final con el Club Brujas en la Liga de Campeones de esta temporada, después de que derrotaron a la Juventus en casa y fuera y empataron dos veces con el Paris Saint-Germain para ganar un grupo que también incluía al Maccabi Haifa.
El equipo de Roger Schmidt anotó siete goles a dos partidos ante los belgas de Scott Parker y evitó a los favoritos en el sorteo.
El Inter de Milán es uno de los tres equipos italianos en la mitad del sorteo de la Liga de Campeones del Benfica
Estarán rebosantes de confianza. La venta de Fernández al Chelsea en enero no parece haber dañado su forma. Al igual que la venta de Darwin Núñez el verano pasado, con Goncalo Ramos, otro graduado de la academia, ocupando el vacío.
El Benfica tiene siete puntos de ventaja en lo más alto de Portugal, donde solo ha perdido dos veces en 41 partidos en todas las competiciones esta temporada. La derrota en casa del viernes ante el Oporto fue solo la segunda de la temporada después de una derrota por 3-0 en la liga ante el Braga en el primer partido después de la Copa del Mundo.
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Es un paso gigantesco de esto a ganar la Liga de Campeones. Por supuesto que es.
Tendrían que superar al Inter y probablemente al Napoli, los brillantes líderes desbocados de Italia, antes de una final contra el Real Madrid, el Bayern de Múnich, el Manchester City o el Chelsea. Pero el águila del Benfica vuela, el teléfono aún no suena. Tal vez el destino esté de su lado una vez más y qué historia sería esa.
Palmer completará el maratón de Londres a pesar de un susto cardíaco
Carlton Palmer se encontró en el hospital con un susto cardíaco después de correr en el medio maratón de Sheffield el mes pasado. Pero Palmer, que ayudó a recaudar más de 5000 libras esterlinas para Cavendish Cancer Care, volvió a entrenarse y, después de recibir el visto bueno de los médicos, decidió completar el Maratón de Londres como estaba previsto el domingo de la semana para recaudar fondos para Mencap.
El hombre de 57 años se ve tan delgado y en forma como cuando acumuló las millas del medio campo para Sheffield Wednesday e Inglaterra, pero ha prometido a sus amigos que ‘trotará y caminará’, y ‘parará de inmediato’ si no se siente bien. Busque la página Just Giving de Carlton para respaldarlo: https://www.justgiving.com/fundraising/Carlton-Palmer1
Carlton Palmer, a la izquierda, intentará completar el Maratón de Londres a pesar de su miedo al corazón.
La trágica conexión Derby de la estrella de Zambia
Este mes se cumplen 30 años desde que el avión de la selección nacional de Zambia se estrelló en el mar frente a la costa de Gabón, acabando con una brillante generación de talentos y todos los demás a bordo, incluido su entrenador, Godfrey Chitalu, una leyenda del fútbol africano, apodado Ucar.
Las épicas hazañas goleadoras de Ucar se revivieron cuando la Asociación de Fútbol de Zambia cuestionó el récord de Gerd Muller de 85 goles marcados en un año calendario, después de que Lionel Messi lo batiera en 2012. Afirmaron que Chitalu había anotado 107 en 1972, el mismo año que el mejor de Muller.
Una historia menos conocida es que Tommy Docherty intentó ficharlo para el condado de Derby. Docherty había establecido un vínculo cuando, como entrenador del Aston Villa, fichó a los zambianos Emment Kapengwe y Fred Mwila del Atlanta Chiefs de EE. UU., en 1969.
Kapengwe y Mwila se convirtieron en los primeros zambianos en jugar en el fútbol inglés, pero aparecieron solo en unos pocos juegos entre ellos. Docherty siguió adelante con Villa rumbo a la División Tres.
Cuando el Doc apareció unos años más tarde en Derby, le preguntó a Kabwe Warriors sobre la posibilidad de fichar a Ucar solo para que le dijeran que el presidente de Zambia, Kenneth Kaunda, no le permitiría abandonar el país.
