Han pasado solo 298 días desde que los jugadores del Arsenal se sentaron desplomados sobre el césped en St James’ Park en Newcastle y se prepararon para lo que estaba por venir. Otro análisis brutal del fracaso. Otra disección de su carácter. Otra paliza en público. Lo peor de todo, otro aniquilamiento privado a manos de su manager Mikel Arteta.
Todo vino a su manera y algo más. Y cuando lo hizo, fue familiar. Había sucedido antes. Esta vez fue particularmente doloroso porque parecían estar en camino de terminar entre los cuatro primeros de la Premier League y clasificarse para la Champions League. Esa habría sido una señal de progreso que se necesitaba desesperadamente bajo la guía de Arteta, una indicación de que los viejos hábitos finalmente habían sido eliminados.
Pero luego, en el momento de la muerte, justo cuando realmente importaba, se derrumbaron. Lo primero fue una derrota por 3-0 en Tottenham. Luego, cuatro días después, una derrota por 2-0 en Newcastle. Se acabó la temporada. Quinto lugar. Que muy Arsenal.
Algunos volvieron a arrodillarse el fin de semana pasado, pero esta vez fue diferente. Porque otros se perdieron en el abrazo de compañeros y suplentes no utilizados y cuerpo técnico también.
Esta vez fue un gol en el minuto 97 el que hizo por ellos. Su meta. Un 2-0 de desventaja ante el Bournemouth se había convertido en una victoria por 3-2 en el minuto 97 de partido. El techo se estaba saliendo del Emirates. El Arsenal todavía tenía cinco puntos de ventaja en la cima de la liga. El sueño de un primer título en 19 años seguía encendido. Algarabía. Alegría. Todas las inhibiciones arrojadas.
El Arsenal ha recorrido un largo camino desde que el equipo que vio cómo sus esperanzas de quedar entre los cuatro primeros se desvanecieran la temporada pasada con una actuación miserable durante una derrota por 2-0 ante el Newcastle United.
Hubo celebraciones jubilosas después del gol de la victoria de Reiss Nelson contra el Bournemouth.
Esta fotografía es mi favorita de la temporada que muestra el caos de las secuelas de la victoria.
Hizo una gran fotografía. Mi favorito de la temporada hasta ahora, se llevó en estas páginas. Tomado desde arriba, el caos absoluto de las secuelas está todo allí. Los jugadores del Arsenal consumidos por la alegría, los jugadores del Bournemouth prostatizados en el horror deportivo. Es fabuloso simplemente porque nos dice todo sobre lo que realmente es el deporte.
Pero algunos no lo tendrían de esta manera. Algunos creen que tales escenas son prematuras. La policía divertida podemos llamarlos. O la brigada ‘no has ganado nada’. El capitán de ese equipo en particular puede ser Roy Keane.
La FA está involucrada ahora. Están ‘investigando’ y eso molesta un poco, pero también está bien. Hay pautas y lo entiendo. Si tuviéramos los 79 suplentes y los 27 entrenadores en el campo cada vez que se marca un gol, nunca llegaríamos a casa un sábado por la noche.
Pero eso no quiere decir que debamos envidiar a Arteta y sus jugadores por su reacción ante un gran momento en su temporada. Porque hagamos lo que hagamos y sea cual sea el resultado de la investigación de la FA, eso estaría mal.
El Arsenal ha llegado tan lejos desde aquella terrible tarde en el Newcastle, pero estos días te cuelgan por todo tipo de cosas en el fútbol. Wout Weghorst, del Manchester United, tiene que explicar por qué tocó el letrero ‘Esto es Anfield’ en el túnel de los jugadores el domingo pasado. Aquí hay un pensamiento. Tal vez un oficial profesional estaba decidido a aprovechar al máximo su primera y tal vez última visita a un gran estadio de fútbol. No fue por eso que su equipo perdió posteriormente 7-0.
Y el Arsenal ciertamente ha recibido todas estas críticas antes. Demasiados selfies de camerino. Demasiadas palmaditas en la espalda. Deja de sonreír.
Keane, por mucho que lo amemos, es alguien a quien no le gustan los futbolistas que sonríen demasiado. No le gustan los futbolistas que intercambian camisetas. En el fondo, al excapitán del Manchester United solo le gustan los futbolistas que ganan. Todo el tiempo.
Pero aquí está la cosa. La mayoría de los futbolistas no ganan todo el tiempo. La mayoría pasa sus carreras haciendo todo lo posible para hacerlo, pero todos, excepto los realmente dotados y los realmente afortunados, pasan la misma cantidad de tiempo perdiendo o dibujando. O, en el gran esquema de las cosas, simplemente ser un poco promedio.
El Arsenal no ha ganado nada todavía, pero el equipo de Mikel Arteta debería poder disfrutar del viaje.
Roy Keane es el capitán de la policía divertida y criticó las celebraciones ‘prematuras’ del Arsenal
El deporte profesional es duro, ya ves. Puede ser una rutina. A menudo es sin recompensa, como la vida misma. El Arsenal no puede ganar la Premier League. Es posible que los jugadores que han sufrido en el campo en los últimos años, como Bukayo Sako, Granit Xhaka y Ben White, no reciban la recompensa final por sus esfuerzos a fines de mayo. Si es así, no habrá celebración en ese momento. Sin sonrisas. Solo decepción y, después de haber liderado la tabla durante tanto tiempo, tal vez incluso una sensación de fracaso.
Así que déjalos disfrutar del viaje ahora. Déjelos jugar con libertad, espíritu y ambición y, cuando las cosas vayan bien, tome una fotografía para mostrársela a los niños algún día. La vida va rápido en el deporte y no siempre te lleva a donde crees que te llevará.
Keane tiene más de una docena de grandes medallas a su nombre. Jugó para uno de los mejores equipos deportivos que cualquiera de nosotros haya conocido. Podía permitirse el lujo de esperar hasta que todo hubiera terminado para sonreír y mirar hacia atrás.
No todo el mundo es tan afortunado. No todo el mundo tiene tanto talento. Para la mayoría, el fútbol no se trata de ollas y sartenes, como las llamó una vez Brian Clough. Se trata de la emoción del viaje. El Arsenal ahora debe quedarse solo para disfrutar de los suyos.
Arsenal tiene una ventaja de cinco puntos sobre Man City en la cima de la clasificación con 12 juegos por jugar
Anfield prueba de problema de tiempo añadido
Los partidos de la Copa del Mundo en Qatar fueron demasiado largos. Nadie necesita 12 minutos de tiempo añadido. Pero cualquiera que no esté de acuerdo con los movimientos recientes de los legisladores del fútbol para resolver un problema claro debería haber estado en Anfield el domingo pasado.
Cinco lotes de sustituciones en la segunda mitad, seis celebraciones de gol y todas las demás tonterías habituales. Sin embargo, solo tres minutos de tiempo adicional jugados por el árbitro Andy Madley. Algo, literalmente, no cuadra.
Liverpool anotó seis goles en la segunda mitad, pero solo se otorgaron tres minutos de tiempo adicional
Los oficiales no entienden el juego.
Los árbitros que sancionaron al Chelsea con un penalti por mano contra el Borussia Dortmund claramente no entienden el juego.
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Mientras tanto, los ex profesionales que critican la decisión de darle otra oportunidad a Kai Havertz después de que los jugadores del Dortmund invadieran claramente no entienden las reglas. Entonces parece que tenemos problemas en ambos lados de esa cerca en particular.
¡Una tarea demasiado difícil incluso para Salah!
Mucho elogio para Mohamed Salah cuando superó el total de 128 goles de Robbie Fowler en la Premier League para el Liverpool, pero no olvidemos que el fútbol existía antes del advenimiento de la máxima categoría en su forma actual hace 30 años. Con eso en mente, es difícil ver a Salah, oa cualquier otra persona, atrapar al gran Ian Rush, el goleador récord moderno del Liverpool.
Rush, que todavía parecía capaz de darle a Jurgen Klopp media hora desde el banquillo a la edad de 61 años, acumuló 229 goles en la División Uno para el club durante dos períodos en su tiempo en la Juventus.
Salah, que cumplió 31 años en junio, tiene una proporción significativamente mayor de goles por partido (un gol cada partido y medio en comparación con el gol de Rush cada dos partidos), pero el día que comencemos a repartir premios por estadísticas como esa será el día en que deberíamos ir todos a ver fútbol americano.
Y una cosa más. Salah y Rush ocupan correctamente su lugar en un mural de Anfield que se encuentra en la parte superior de Stanley Park y representa a los grandes goleadores del club.
Dalglish, Aldridge, Keegan, Mane, Firmino, Torres. Kuyt, incluso. Pero no hay Michael Owen. ¿Tres años en el Manchester United cuentan más que un siglo de goles en la Premier League para el Liverpool? Tal vez lo hagan. Conversar.
A Salah, o a cualquier jugador del Liverpool, le costará alcanzar el récord goleador de Ian Rush
Southgate tiene decisión que tomar
Si la policía considera que Kyle Walker tiene un caso que responder después de las acusaciones de que se expuso en un bar de Manchester, entonces debe ser excluido del equipo de Inglaterra de Gareth Southgate la próxima semana hasta que se aclaren los hechos.
Si no lo es, entonces todo lo que dice la FA sobre las mujeres y la inclusión en nuestro deporte nacional no significa nada.
El Tottenham debería mirar la alternativa de Pochettino
En lugar de bailar otro baile con Mauricio Pochettino, Tottenham debería echar un vistazo a Londres y luego arrojar todo lo que tienen al Thomas Frank de Brentford.
¿Y esos temas que te hicieron irte la última vez, Mauricio? Todavía están allí.
