| Evento: viejo trafford Fecha: sábado, 25 de marzo Patada inicial: 17:30 GMT |
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Era muy diferente cuando Rachel Williams comenzó a jugar fútbol en la máxima categoría femenina hace casi 15 años, pero algunas cosas nunca cambian.
La delantera era entonces yesera y todavía considera que ese es su oficio, aunque ahora pasa mucho más tiempo en un campo de fútbol.
Este fin de semana, su equipo Manchester United viajará a uno de los escenarios más grandes de todos, Old Trafford, para su partido de la Superliga Femenina contra West Ham.
Pero Williams, de 35 años, no ha olvidado de dónde viene.
«Mucha gente me pregunta ‘¿qué harás cuando termines el fútbol?’ Volveré a enyesar porque me encanta», dice.
«Cualquier cosa de bricolaje, práctica, mano de obra e injerto duro. Viene de mi padre y mi familia. Hemos trabajado duro a lo largo de mi carrera para lograr algo.
«Incluso ahora, cuando tenemos tiempo libre, estoy en casa haciendo trabajos. Tengo que arreglar el jardín y tengo a mi hermano moviendo losas y haciendo arreglos. Me encanta».
‘El fútbol todavía no es mi trabajo’
Williams ha tenido una carrera futbolística larga y exitosa, pasó 12 años compitiendo en la WSL y ganando la Copa FA durante su tiempo en Birmingham City en 2012.
Al comienzo de su carrera, solo entrenaba dos veces por semana por las noches y se ganaba la vida con su trabajo de yeso.
«En los primeros días de la WSL, [the plastering job] me apagó y saber que ese es el mundo real», agrega Williams.
«Estaba viviendo mi sueño pero pensé [football] Nunca fue algo de lo que pudiera vivir. Ahora es. Me ha puesto a tierra y este todavía no es mi trabajo.
«Cuando vengo a entrenar todos los días, no es mi trabajo. Mi trabajo es enyesar y eso está en espera. Tener que equilibrar los dos fue realmente difícil, pero me hizo disfrutar más del lado del fútbol».
Williams no ha hecho ninguna apertura en la WSL desde que se unió al United procedente del Tottenham, pero ha tenido un impacto desde el banquillo, incluida una victoria crucial en el minuto 87 contra el Reading en enero.
«Es importante para mí mantenerme fiel a donde estoy, de dónde vengo y apreciar dónde está el fútbol femenino ahora», dice.
«Todavía no siento la presión ni quiero que otros la sientan. Todos dicen que aporto esta experiencia, pero todavía me siento como si tuviera 15 años jugando en el parque».
«Si la gente me mira o me pide consejo, por supuesto que estoy allí, pero solo quiero predicar con el ejemplo. Creo que ahora soy el mayor en el equipo, pero no lo sabrías».
‘La Liga de Campeones sería masiva’
United nunca ha ganado el título de la WSL, pero actualmente ocupa el segundo lugar en la tabla, dos puntos detrás de los campeones defensores Chelsea, habiendo jugado un juego más que los líderes.
Pero Williams, que experimentó desafíos por el título con Birmingham, dijo que solo se están enfocando en ellos mismos.
«Nunca he mirado la mesa», admite. «Solo puedes controlar lo que está en tus manos. Haz tu trabajo, eso está marcado. Todo lo demás que no puedes controlar, solo puedes esperar».
Además del título en juego, el United busca clasificarse a la Champions League por primera vez.
Williams compitió en la Liga de Campeones en Birmingham, pero la competencia ha crecido significativamente en los últimos años.
«Sería enorme. Es uno de los objetivos que mucha gente quiere conseguir este año. No es una garantía, está bajo nuestro control y queremos llegar allí», dice Williams.
«Será mucho más intenso de lo que era en ese entonces. Cuando estaba en eso con Birmingham, realmente no lo entendía y era solo otro juego».
‘No te quedes atrás’
Williams trabajó con el técnico Marc Skinner durante su tiempo en Birmingham y dijo que le ha dado al United la creencia de que pueden lograr el éxito esta temporada.
«Él se pone de pie allí y creo en lo que dice y en lo que somos capaces de lograr», agrega. «Cuando tienes un entrenador que te hace sentir imparable, es un buen lugar para estar».
Las estrellas más jóvenes de United, incluidas las inglesas Alessia Russo y Ella Toone, están experimentando una carrera por el título de la WSL por primera vez.
Williams cree que su experiencia de estar cerca de la cima fue «totalmente diferente» porque ahora hay más escrutinio en el juego.
«Me sorprende saber lo que están haciendo ahora», agrega. «¿Qué consejo les puedo dar sobre la presión y disfrutarla? ¡Acaban de ganar la Eurocopa!
«Estaba hablando con el hijo de mi amigo el otro día que está en la academia de Leicester. Dije que es un trabajo duro y que nunca siento que alguien te lo dará. Tienes que mantenerte alerta».
«Si alguien dice que no lo lograrás, asegúrate de hacerlo. Me dijeron que ‘el fútbol femenino no llegará a ninguna parte, no tiene sentido jugar al fútbol, concéntrate en tu educación’, pero dije ‘no, porque si lo hace , Quiero estar listo’.»
