Lauren Smith está dejando una marca en la gestión, con su equipo de Bristol City con el objetivo de acercarse a un regreso de la Superliga Femenina (WSL) en su juego de la cima de la tabla en London City Lionesses el domingo.
Si la galesa Smith, de 34 años, necesita una segunda opinión cuando la carrera por el ascenso al Campeonato Femenino llega a su clímax, solo tiene que cruzar el pasillo.
Bristol City Women comparte campo de entrenamiento con el equipo masculino de los Robins.
Hay dos puertas marcadas como oficina del gerente, con Smith en una y Nigel Pearson en la otra.
Pearson, de 59 años, jugó fútbol de alto nivel en sus días como defensa en Sheffield Wednesday y Middlesbrough, y ha estado trabajando como entrenador o gerente desde fines de la década de 1990.
Cuando el ex asistente del jefe de Gales, Smith, fue nombrado entrenador en jefe de Bristol City Women en junio de 2021, Pearson, quien asumió el cargo en Ashton Gate en febrero de 2021, ofreció una cálida bienvenida.
«En realidad, fue el mayor impacto cuando crucé la puerta y tuve la primera conversación con él», dice Smith, quien nació en Newtown.
«Simplemente dijo ‘ustedes son el primer equipo, yo soy el primer equipo, así que no vengan con nada más, somos los primeros equipos de este club, eso es todo, no hay argumentos, eso es todo’.
«A partir de ese momento, podrían haber sido solo palabras, pero él las puso en acción de inmediato».
El equipo de Smith no entrenó en el campo de entrenamiento de Bristol City cuando ella llegó y dice que el exjefe de Leicester City, Pearson, tuvo un papel en asegurar que eso cambiara.
«Él fue realmente instrumental en parte de eso y simplemente lo dejó muy claro, diciendo ‘¿por qué no estarías aquí?'», explica Smith.
«Tener esas conversaciones realmente refrescantes con un hombre en el fútbol masculino fue simplemente emocionante para mí.
«Te sientes realmente valorado y bienvenido cuando te sientas con él, y también cuando hablas con cualquier miembro de su personal. Creo que los dos primeros equipos aquí están alineados en ese sentido, lo que hace que sea maravilloso venir a trabajar».
Antes de hacerse cargo tras el descenso de Bristol City de la WSL en 2021, Smith había estado trabajando como asistente de Rehanne Skinner en Tottenham Hotspur.
Aprendió su oficio durante siete años en el Bristol City, donde trabajó a nivel de academia y se desempeñó como entrenadora asistente del primer equipo.
Smith dejó el club en 2017 para convertirse en el número dos del entonces jefe de Gales, Jayne Ludlow.
Sin embargo, a pesar de toda su experiencia, Smith ha aprovechado el conocimiento de Pearson en las últimas dos temporadas.
«Tiene el doble, si no más, de la cantidad de partidos de liga en una temporada que yo tengo, así que muchos de nuestros problemas como entrenadores son diferentes», dice.
«Pero hubo algo al comienzo de la temporada en el que estaba un poco atascado con una elección de selección y estaba dando vueltas y tuve una conversación con él.
«Él no respondió a mi pregunta, pero me guió a la respuesta. Sentí que tenía una muy buena red de apoyo en él y casi un mentor, lo cual es extraño, porque probablemente no lo tengas muy a menudo».
«Él viene a ver nuestros entrenamientos, yo voy a ver los de ellos. Estuve con él en un día de partido. Viene a ver casi todos los partidos que tenemos aquí, por lo que es un apoyo genuino y el respeto mutuo lo que es muy, muy bueno ser parte de eso».
Pearson no estará presente este domingo, ya que su equipo masculino estará en acción de liga en Swansea City cuando el equipo de Smith salga para enfrentar a London City.
Habiendo perdido solo uno de sus 16 partidos de liga esta temporada, el Bristol City lidera el Campeonato Femenino, con seis puntos de ventaja sobre las Lionesses, que ocupan el segundo lugar.
Con solo cinco partidos de liga por delante después de este fin de semana, una victoria fuera de casa pondría al Bristol City firmemente en control de la carrera por el ascenso.
Smith podría convertirse en la primera mujer galesa en dirigir en la máxima categoría, y hay cinco jugadoras galesas en el equipo que espera que esté a punto de llegar allí.
Habiendo trabajado previamente al más alto nivel del juego inglés, Smith dice que el objetivo ha sido el objetivo todo el tiempo.
«Es por eso que acepté el trabajo», dice ella.
«Fue para armar una plantilla, desarrollar el club desde el lado femenino y poder mantener la cabeza en alto cuando tengamos [to the WSL].
«No va a ser una hazaña fácil, lo sabemos.
«Desde la última vez que el club estuvo allí, ha mejorado aún más, los jugadores han mejorado, se ha vuelto más rápido, todo ha cambiado.
«Pero todos en este equipo, el cuerpo técnico, sueñan con estar al máximo nivel y por eso están aquí».
