El Newcastle parece un equipo que se ha olvidado de marcar y por tanto de ganar. El Manchester United es actualmente todo lo contrario. No saben perder. Sobre la base de estas dos cosas, se decidió esta atractiva final de copa.
Este no fue un partido de fútbol bien definido. Fue un concurso abierto y esto es lo que le dio cierto encanto. Newcastle fue lo suficientemente valiente como para llevar el juego al United de una manera que no todos los equipos hacen. Su fútbol era abierto y expansivo y ocasionalmente directo.
Pero el United fue más inteligente y más clínico, y su éxito se ganó gracias a la experiencia y la inteligencia de juego de alguien como el brasileño Casemiro, de 31 años, en el corazón de su medio campo. Y por las perdurables habilidades y reflejos de su portero David de Gea.
En el minuto 31, De Gea atajó brillantemente a Allan Saint-Maximin en un momento en que el Newcastle estaba en ascenso. Seis minutos después, el United tenía dos goles de ventaja y estaba a tiro de ganar el partido.
Esto es lo que hacen los buenos equipos. Maximizan sus oportunidades y, cuando lo necesitan, aguantan y aguantan. Desde esta perspectiva, United parecía experimentado aquí en Wembley, mientras que Newcastle, por mucho que lo intentara, parecía inexperto.
Casemiro (izquierda) y David De Gea fueron centrales para que Man United levantara el trofeo de la Copa Carabao
Mientras tanto, Newcastle United reveló agujeros en su plan de juego que los dejó vulnerables.
La forma de la Premier League se había visto y sentido siniestramente portentosa para Newcastle. Una victoria desde el Boxing Day y tres goles marcados.
Difícilmente fue una receta para derribar a un oponente que se estaba agotando en el impulso y la confianza y, en última instancia, resultó ser demasiado pedir.
En su corazón, el entrenador de Newcastle, Eddie Howe, deseará desesperadamente que esto sea diferente. Pero dentro de su agudo cerebro futbolístico, es posible que también lo haya visto venir.
Mientras se dirigía a casa, Howe se habrá preguntado, como hacen todos los entrenadores perdedores, qué podrían haber hecho él o sus jugadores de manera diferente. Como siempre hay agujeros para encontrar.
Ciertamente, las jugadas a balón parado del Newcastle podrían haber sido mejores. No aprovecharon al máximo la superioridad física bastante evidente que tenían en esta área. Había demasiadas rutinas de campo de entrenamiento y no funcionaban suficientes. Cuando salió uno, el defensor Dan Burn cabeceó criminalmente desviado.
Howe también puede preguntarse si poner en marcha al desesperadamente fuera de forma Callum Wilson en el ataque fue la decisión correcta. Probablemente no lo fue. Pero estos son agujeros bastante pequeños para recoger. En última instancia, Newcastle, a pesar de todo su progreso esta temporada, es un equipo al que le quedan limitaciones y algunas de ellas se mostraron aquí en Wembley.
United también está lejos de donde algún día desearán estar. Pero su trabajo en el mercado de fichajes les ha ayudado a salir adelante y aquí lo ha hecho. Sabemos todo sobre el impacto de las llegadas del verano pasado, Casemiro fue uno de ellos, pero aquí fueron ayudados por dos fichajes de préstamo de enero, el delantero Wout Weghorst y el suplente tardío Marcel Sabitser, quienes pasaron 25 minutos ayudando de manera experta a apuntalar el juego.
Weghost no estará en el United más allá de esta temporada. Le falta calidad de estrella. Pero el holandés es un caballo de batalla, un jugador de enlace capaz y, lo que es más importante, una primera línea crucial de la defensa del United. Valió su lugar en esta ocasión.
Wout Weghorst demostró ser un caballo de batalla durante su breve paso por el Manchester United
Newcastle, por el contrario, fichó solo a Anthony Gordon en la ventana de invierno y estaba empatado en la copa para este juego. En verdad, se veían un poco ligeros. Dejaron que Chris Wood fuera a Nottingham Forest cuando, en verdad, les hubiera gustado arrojar al hombre objetivo mientras perseguían el juego tarde aquí.
Entonces, Newcastle está aprendiendo y cometiendo errores a medida que avanza. Un día, con toda probabilidad, recordarán este día como una decepción, pero también como un paso importante en su transformación en un club de fútbol de primer nivel.
En la portería Loris Karius lo hizo bastante bien. Sería duro culparlo del segundo gol. Pero la jerarquía del Newcastle es culpable en la cadena de eventos que llevaron a que un portero fuera de práctica fuera empujado a un juego de esta magnitud. Nuevamente, una lección para aprender.
En el campo, Newcastle tuvo el 61 por ciento de la posesión, pero solo dos tiros a puerta. Uno de ellos fue el de Saint-Maximin pasada la media hora mientras que el segundo llegó en el tiempo de descuento. Esto contó una historia.
Loris Karius hizo un trabajo decente al llegar a Newcastle con poca antelación, pero hay que aprender la lección
Si Newcastle hubiera anotado durante un período inicial de dominio, es posible que United se hubiera quedado un poco nervioso.
Del mismo modo, si un período de presión les hubiera traído algo a mitad del segundo período, es posible que nos hayan regalado uno de los grandes finales de la copa. El ambiente aquí ciertamente estaba preparado para eso. Esta no fue una ocasión que careciera de color fuera del campo.
Pero a pesar de toda la amenaza que conlleva la carrera de Saint-Maximin y las indicaciones físicas de Joelinton en el mediocampo. casi todo lo que hizo Newcastle se rompió en y alrededor de un revoltijo de cuerpos rojos en y alrededor del área penal de United.
La defensa del United fue excelente. Basta con decir que el eje Raphael Varane/Lisandro Martinez representa una ligera mejora con respecto a Harry Maguire y Victor Lindelof.
No importa cuán persistente sea la amenaza de Newcastle, United nunca pareció realmente ceder. Cuando Aaron Wan-Bissaka fue introducido en lugar de Diogo Dalot, que había sido amonestado, durante la segunda mitad, el lateral derecho se convirtió rápidamente en la mejor y más importante influencia defensiva en el campo.
Aaron Wan-Bissaka (L) fue la mejor influencia defensiva en el campo después de salir de la banca
En general, esta no fue una final ganada por United en la parte posterior de su tradicional carrera y desafío. No, esta fue una victoria que requirió cualidades mucho más prosaicas, como organización, trabajo duro y disciplina. Pero fue una victoria que, sin embargo, fue totalmente merecida.
La forma en que aprovecharon dos oportunidades en rápida sucesión para tomar el control del juego fue en sí misma bastante impresionante.
Podemos esperar que United avance de manera impresionante hacia el resto de una temporada que promete mucho. El efecto que esto tendrá en Howe y Newcastle ahora será crucial. Esta ha sido una temporada de progresión, pero deben redescubrir un poco de su empuje más temprano que tarde.
Una final de copa perdida, la novena derrota consecutiva del club en Wembley, y un resultado entre los cuatro primeros en la Premier League representarán un verdadero logro. ¿Quinto? ¿Sexto? ¿Séptimo? Dada la forma en que se desarrolló la primera mitad de la temporada, no tanto.
