Cuando Martin Odegaard se unió al Arsenal cedido por el Real Madrid en enero, se esperaba que los llevara al éxito en la Europa League y a un resultado entre los cuatro primeros en la Premier League.
Ninguna de esas ambiciones se ha materializado y, dado que la clasificación europea para la próxima temporada es poco probable, es probable que al Arsenal le resulte difícil retener al jugador de 22 años.
Después de comenzar de manera impresionante, su progreso se ha visto obstaculizado por una lesión y su tiempo de juego ha sido limitado últimamente.
Pero ha habido destellos de brillantez del centrocampista noruego, recordatorios de por qué durante tanto tiempo ha sido considerado como una estrella en ciernes y por qué El Real Madrid lo compró en medio de mucha fanfarria cuando tenía 16 años.
Entonces, ¿qué piensan de él aquellos que han jugado junto a Odegaard y lo han visto? ¿Y lo volveremos a ver con la camiseta de la Real la próxima temporada?
El fichaje de Odegaard procedente del Real Madrid se produjo en un momento en el que el Arsenal luchaba por la creatividad, pero, junto con otros dos jugadores jóvenes y emocionantes, Bukayo Saka y Emile Smith Rowe, ha proporcionado momentos que sugieren que se siente como en casa en el gran escenario.
El entrenador Mikel Arteta ha elogiado repetidamente a Odegaard, tanto por la rapidez con la que se ha adaptado como por sus habilidades de liderazgo.
«Cuando todos estaban un poco temblorosos, él nos dio esa estabilidad, esa compostura sobre el balón y creó una oportunidad tras otra», dijo Arteta después de la brillante actuación de Odegaard en un Empate 3-3 contra West Ham en marzo.
Eso no fue ninguna novedad para los fanáticos en Noruega, donde Odegaard fue designado este año como capitán de la selección nacional a pesar de tener solo 22 años.
Obtuvo el estatus de superestrella en su país de origen hace mucho tiempo. En abril de 2014, Stromsgodset lo eligió contra el Aalesunds FK y se convirtió en el jugador más joven en la historia de la máxima categoría de Noruega a la edad de 15 años y 118 días. Apenas cuatro meses después, hizo su primera aparición con la selección nacional, contra Emiratos Árabes Unidos, convirtiéndose en el debutante más joven de Noruega.
Pero los ex compañeros de equipo de Odegaard en Stromsgodset conocían su potencial mucho antes de eso. Los entrenadores también lo notaron, y lo hicieron entrenar con el primer equipo cuando no había cumplido los 13 años.
«Recuerdo un amistoso durante ese verano [2012]», Dijo el delantero húngaro Peter Kovacs, 20 años mayor que Odegaard, a BBC Sport.» Martin entró como suplente y no tenía músculos, pero me dio la asistencia y empatamos 2-2.
«Desde la primera sesión de entrenamiento se podía ver que el chico tenía algo especial. Éramos muchachos con experiencia, pero simplemente nos engañó. Estaba dirigiendo el espectáculo desde el primer juego».
A Odegaard le dio tiempo de juego en Stromsgodset por Ronny Deila, quien pasó a dirigir Celtic, y nunca miró hacia atrás. A pesar de ser tan joven, fue su inteligencia de juego lo que lo distinguió.
«Recuerdo un campo de entrenamiento en España antes de la temporada 2014 cuando jugamos contra el CSKA de Moscú», añade Kovacs. «Martin recibió un balón y de repente tres o cuatro grandes rusos intentaron quitárselo de encima. Me dije a mí mismo que se iba a lesionar o algo así. Pero salió fácilmente de la situación. Fue increíble verlo». «
Odegaard comenzó a jugar al fútbol en un campo de grava en su ciudad natal, Drammen. Bajo la atenta mirada de su padre, Hans Erik, entrenó al menos 20 horas a la semana durante su infancia, y rápidamente se volvió mejor que los niños mayores que lo rodeaban. Después de unirse a Stromsgodset, continuó escalando categorías de edad y terminó como un niño en un camerino lleno de hombres.
«El entrenador le dijo que lo tratarían igual que a los demás jugadores, aunque fuera tan joven», explica Kovacs. «Cuando queríamos abordarlo, lo hacíamos con fuerza. Aprendería de la manera difícil. Creo que se benefició de eso. El fútbol noruego es bastante duro y físico. Le dio un buen comienzo en su vida profesional».
Odegaard aparecía en el campo de entrenamiento de Stromsgodset justo después de que terminaban sus clases escolares por la tarde y luego realizaba dos sesiones de entrenamiento y un entrenamiento en el gimnasio antes de irse a casa.
«Siempre estuvo al 100% en lo que tenía que hacer. En su forma de pensar, era como un profesional mayor», dice Jarl Andre Storbaek, lateral derecho de Stromsgodset. «Los niños en Noruega no se dan cuenta de cuánto se necesita para ser tan buenos como él. Ellos entrenan tal vez la mitad de eso y creen que serán los siguientes».
Después de que Odegaard se convirtió en miembro de pleno derecho del primer equipo de Stromsgodset, Storbaek solía encontrarse con él en el suelo temprano en la mañana. «Yo tenía 36 años en ese momento, así que tuve que venir a hacer algunos estiramientos y ejercicios. Martin llegó temprano a la sesión también, aunque solo tenía 15 años. Era yo, el chico más viejo del equipo, y Martin, el chico más joven, preparándose temprano. Me di cuenta de que era un chico serio que podía conseguir justo lo que deseaba «.
Cuando Storbaek se enfrentaba a él en el campo de entrenamiento, tenía una sensación de deja vu. Siete años antes, jugó con Noruega en un amistoso contra Argentina y defendió contra Lionel Messi.
«Fue el mismo sentimiento cuando conocí a Martin», agrega Storbaek. «Él ya tenía esas habilidades: la velocidad correcta de un pase, podía ajustar su posición a otros jugadores, romper las líneas, hacer sprints, cambiar su movimiento de otra manera de lo que pensaba. Era mucho mejor que todos los demás». Durante los entrenamientos, podía correr alrededor de nosotros. Cuando me defendía de él, siempre tenía la sensación de que lo tenía, pero no, ni mucho menos. Giró en otra dirección y se fue «.
Pronto quedó claro para todos que Odegaard no se quedaría en Noruega por mucho tiempo. Muchos clubes de élite europeos se interesaron, incluidos el Bayern de Múnich, el Liverpool y el Arsenal. En los periódicos aparecieron inevitables comparaciones con Messi. Sin embargo, en enero de 2015, el Real Madrid lo fichó, pagando una tarifa inicial de 2,3 millones de libras que informaron los medios españoles.
Sin embargo, el camino hacia el primer equipo de la Real ha sido difícil, y un jugador destinado a ser la primera superestrella del fútbol mundial de Noruega ha sido superado en ese sentido por el delantero del Borussia Dortmund Erling Braut Haaland.
Carlo Ancelotti le dio su debut en la victoria en casa por 7-3 ante el Getafe, entrando como suplente de Cristiano Ronaldo. «Cuando debutó en Noruega, vino por mí», dice Kovacs. «En Madrid, reemplazó a Ronaldo. Le dije: ‘¡Martín, ahora debes recordar que reemplazaste a Ronaldo ya mí!'»
Odegaard no pudo jugar en el Bernabéu, por lo que hizo el primero de sus movimientos de préstamo, uniéndose al Heerenveen holandés en enero de 2017. Le tomó un tiempo adaptarse allí. «En Heerenveen, estuvo bien, pero de alguna manera nunca alcanzó su potencial allí», dice el periodista de fútbol holandés Merijn Slagter.
Eso cambió cuando Odegaard se unió a otro club de la Eredivisie: Vitesse. «En Vitesse vimos a un Odegaard mejor. A veces era absolutamente brillante», añade Slagter. «Se convirtió en uno de los mejores jugadores de la liga. Podía leer el juego tan bien que siempre estaba dos pasos por delante de sus oponentes, y el Ajax quería comprarlo, pero no funcionó».
En verano de 2019, el Real le envió a otra cesión a la Real Sociedad, y Odegaard impresionó. Habiéndose convertido en uno de los líderes del equipo, ayudó a la Sociedad a llegar a la final de la Copa del Rey y al sexto lugar en La Liga, ganando un lugar en la Europa League. La Real quería que volviera.
Pero el verano pasado, el técnico del Real Madrid, Zinedine Zidane, decidió mantenerlo en Madrid. Odegaard fue titular en el primer partido liguero de la temporada 2020-21, pero tras ser sustituido en el descanso ante el Real Betis, acabó en el banquillo. Con Toni Kroos y Luka Modric en su posición, las posibilidades de entrar en el once inicial eran limitadas. El Arsenal hizo su movimiento.
Su impacto en Inglaterra es difícil de medir. Ha sido influyente en ocasiones, pero, si bien las estadísticas solo pueden pintar una parte del panorama, sus números crudos hacen poco para sugerir que pueda desalojar a Modric y Kroos cuando regrese a Madrid en el verano: 11 apariciones en la Premier League, un gol, sin asistencias. , no se crearon grandes oportunidades.
¿Dónde lo deja todo?
Está feliz en el Arsenal, se siente valorado y los Gunners han hecho un gran esfuerzo para asegurarse de que sepa que es apreciado. La Premier League es muy apreciada en Noruega, por lo que se otorga un cierto estatus a quienes juegan en ella.
Pero es probable que Odegaard sienta que debería jugar al fútbol europeo. No hay otras ofertas sobre la mesa en este momento y el Real Madrid necesita rejuvenecer su plantilla, pero es probable que el futuro de Zidane sea crucial.
Zidane decidió claramente que podía prescindir de Odegaard a principios de esta temporada, aunque no es seguro que el entrenador esté presente la próxima temporada. Muchos jugadores de la Real esperan que se vaya.
Para Odegaard, encontrar un hogar permanente donde sea apreciado y pueda jugar regularmente al más alto nivel es su próximo gran desafío.
Información adicional del experto en fútbol español Guillem Balague.
