Jen Beattie ha dedicado más de la mitad de su vida a jugar para Escocia. Ahora con 31 años, solo tenía 14 años cuando fue convocada por primera vez a la selección sub-19 de su país.
A los 16 hizo su debut absoluto, antes de jugar 144 partidos internacionales, ser capitana de su país y llevar a Escocia a su primera Copa del Mundo femenina.
No es de extrañar entonces que el equipo se sienta como en familia. Habiendo jugado toda su carrera en clubes fuera de Escocia desde 2009, admite que a menudo vio a sus compañeros jugadores más que a su propia carne y sangre.
«Tenía 18 años cuando me mudé a Inglaterra para jugar, luego a Montpellier, así que siempre estaba en el extranjero», le dijo a BBC Sport.
«Reunirme cada seis o siete semanas para estar con los escoceses, para estar en casa, es por eso que me he estancado tanto tiempo.
«Reunirme con compañeros, jugar por la insignia, las cosas fuera de la cancha es lo que más extrañaré. Estar con compañeros durante tanto tiempo, esa comodidad cuando juegas mucho. Probablemente los vi más que a la familia».
Es una familia con la que ha visto crecer enormemente el fútbol femenino en Escocia, Gran Bretaña y otros lugares.
Habiendo jugado en todo el país, desde McDiarmid Park hasta el Strathclyde Homes Stadium en Dumbarton en los primeros días de la participación internacional de Beattie, las mujeres de Escocia ahora juegan todos sus partidos en casa en Hampden Park, que Beattie considera la mayor diferencia desde los primeros dice de su carrera.
«Jugar en Hampden ha sido enorme para el fútbol femenino», dice ella. «Siempre soñamos con jugar en Hampden y también ha sido muy especial para los fanáticos que vienen.
«Ahora es el hogar de Escocia, ya sean hombres o mujeres».
‘Mi familia lejos de la familia’
Para Beattie, el equipo de Escocia fue aún más como una familia cuando enfrentó el período más difícil de su vida, no solo de su carrera.
En octubre de 2020 le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a radioterapia. Pudo continuar su carrera como jugadora y representar a su país, y dice que el respaldo que obtuvo de sus compatriotas fue esencial para ganar esa pelea.
«Siempre me sentí muy agradecida de poder ir a trabajar, era muy importante para mí en ese momento», dijo.
«Los compañeros de equipo y el personal fueron muy comprensivos con lo que estaba pasando. Se convirtieron en mi familia lejos de la familia».
«Hacían preguntas, pero no demasiadas. Me dieron todo el apoyo que necesitaba. Mis compañeros de equipo fueron increíbles».
Beattie pudo seguir jugando para Escocia durante las etapas de clasificación para el Campeonato de Europa retrasado que tuvo lugar el verano pasado en Inglaterra.
Sin embargo, se llevaron a cabo sin los escoceses, ya que no lograron clasificarse, y Beattie también sufrió la angustia de clasificarse para la Copa del Mundo de este verano en Australia y Nueva Zelanda.
Ayudó a Escocia a llegar a la final de los play-offs europeos en Hampden Park, pero Irlanda los derrotó.
Beattie había sido una fuerza impulsora para que las mujeres de Escocia alcanzaran sus dos primeros torneos importantes: la Eurocopa 2017, a la que se perdió por lesión, y la Copa del Mundo de 2019 en Francia, donde anotó contra Argentina en la fase de grupos, un momento en el que ocupó el primer lugar. logros personales para su país.
Sin embargo, Beattie admite que el hecho de no llegar a la edición de 2023 fue un punto desencadenante en su decisión de dar por terminado el día a nivel internacional.
«Si Escocia se hubiera clasificado, no me estaría retirando en este momento», admite. «Eso fue realmente decepcionante.
«Hemos probado el fútbol de torneos, por lo que perder la Eurocopa y luego otro torneo importante es enormemente decepcionante, especialmente cuando sabes que tienes calidad en el escenario mundial.
«Vencer a Austria y luego caer ante Irlanda es una forma difícil de no clasificar, y es difícil cuando miras alrededor del vestuario a todas estas jugadoras, Erin Cuthbert, Caroline Weir, que merecen estar en el escenario mundial. Son las el equipo más talentoso de Escocia.
«No tengo ninguna duda de que esta es la decisión correcta para mí, pero es un gran grupo, todos se llevan bien. No hay animosidad ni resentimientos en absoluto, es solo mi momento de dar un paso al costado y dedicarme a otras cosas personal y profesionalmente». Hay un talento increíble en ese equipo».
‘Ha significado todo’
Beattie no tiene intenciones de retirarse del juego todavía, pero dejar el escenario internacional la hace mirar hacia el futuro.
Ella asumió un papel de jugadora-entrenadora con el Arsenal esta temporada, y también se le asignaron deberes de embajadora en nombre del club.
Sin embargo, lo que más le interesa es pasar al otro lado del micrófono del entrevistador en algún momento.
«Estoy más interesada en la radiodifusión», dice. «Te mantiene en el juego y te permite seguir hablando de eso. Me retiro ahora para aplicarme en estas áreas y ver qué disfruto».
Entonces, ¿podría ser ella quien entreviste a un capitán de Escocia en el futuro? «¡Potencialmente!»
Pero no por un tiempo. Tiene muchas cosas que quiere hacer primero a nivel de club.
«Ese es un mensaje tan importante que quiero enviar: sigo siendo muy competitiva», dice ella.
«Todavía quiero jugar al fútbol de clubes durante algunos años, todavía estoy en el Arsenal, quiero jugar y ganar trofeos. Estoy muy feliz en el club. Todavía me quedan muchas cosas».
Sin embargo, con Escocia, el viaje ha terminado. Beattie ha seguido los pasos de su padre John y su hermano Johnnie, quienes representaron a su país en la unión de rugby. Beattie senior también jugó para los British Lions.
Después de 144 caps, un MBE e innumerables grandes recuerdos, ha logrado igualar los otros recuerdos del clan Beattie y se siente orgullosa de sí misma cuando se aleja.
«Ha significado todo, con un padre y un hermano jugando para Escocia, el deporte ha sido una gran parte de mi familia», dice. «Es algo por lo que estoy muy agradecido.
“No hay mayor sentimiento que representar a tu país, sentirte escocés y ser escocés, llevar esa camiseta azul suspirando ese himno con esa afición.
«Ha significado todo».
