Es una carrera cerrada, pero la idea de que el Arsenal ganó la admisión a la Superliga europea es incluso más amargamente divertida que el hecho de que los Spurs también hubieran estado en ella. Y en el par de semanas que todo el mundo se ha reído de ello, nunca pareció más divertido que cuando el Arsenal se deslizó silenciosa, patética y pidiendo disculpas el jueves por la noche de la Europa League, vencido por el Villarreal.
Estuve en El Madrigal hace 15 años cuando el Arsenal jugó otro empate 0-0 con el Villarreal, que entonces tenía en sus filas al gran Juan Román Riquelme, pero en esa ocasión les llevó a ellos y a su técnico Arsene Wenger a la final de la Champions League. El Arsenal, con Thierry Henry y Robert Pires en su equipo, realmente formaba parte de la aristocracia europea en ese entonces, pero ha cambiado tanto que esa noche se siente como una reliquia de un mundo diferente.
En estos días, el Arsenal es solo material de la Superliga en los sueños delirantes cargados de dólares de su dueño Stan Kroenke y en los planes desesperados de Florentino Pérez y Andrea Agnelli. Kroenke al menos posee el cerebro para darse cuenta de que cuando un club está tan mal administrado como el suyo, comprar su entrada en una tienda cerrada de propietarios que odian la idea de una meritocracia es la única vía para obtener la membresía de una élite del fútbol.
El Arsenal salió con un gemido de la Europa League en su empate sin goles con el Villarreal
Los Gunners son material de la Superliga en los sueños delirantes de Stan Kroenke (derecha)
El Arsenal no califica por ninguna otra métrica. No ha sido digno de un lugar en la Liga de Campeones durante las últimas cinco temporadas. Este año, han estado tan flojos bajo Mikel Arteta que es poco probable que se clasifiquen para la Europa League la próxima temporada. Tendrán suerte si se los puede contar entre los 10 primeros en Inglaterra, y mucho menos en Europa.
Y así, por primera vez en un cuarto de siglo, parece que el Arsenal no jugará en competición europea la próxima temporada. La brecha entre ellos y el resto de los mejores clubes de Inglaterra es cada vez más amplia. La única liga en la que realmente compiten es en la que mide qué club roba más a sus fanáticos. Están cerca de la cima de la liga de precios de boletos, pero ahí es donde comienza y termina su dominio.
Todo lo demás huele a mediocridad. El Arsenal es promedio en casi todo lo que hace. Gerente promedio, defensa promedio, mediocampo promedio, línea de ataque promedio. Son lo que son: un equipo clásico de media mesa. Los Kroenkes y sus leales secuaces en el club están manejando el declive. Nada mas.
Tienen buenos jugadores. Kieran Tierney y Bukayo Saka son razones para ser optimistas, pero hombres como Willian los compensan, cobran su pensión cada semana y no hacen mucho más. Emile Smith Rowe y Thomas Partey también deberían ser parte del futuro, pero en este momento están luchando por mantener la cabeza por encima de los restos flotantes y los jetsam que trae la marea.
¿Sacar a Arteta? Eso no solucionaría nada. Arteta no es el problema. Realmente no. Va mucho más alto y mucho más profundo que él. ¿Ganárselo? El problema es una propiedad que no quiere hacer eso y no sabe cómo hacerlo. Por eso se unieron a la Superliga. Se supone que el director ejecutivo, Vinai Venkatesham, es un tipo agradable, pero está manchado por su entusiasta adhesión a la ESL y siempre lo será.
No hay perspectivas de que la mediocridad disminuya en el corto plazo. Está arraigado. Es sistémico. Se acabaron los días en que Wenger luchaba contra un presupuesto cada vez más reducido y aún así realizaba el milagro de llevar a su equipo entre los cuatro primeros cada temporada.
Es probable que el Arsenal se quede sin el fútbol europeo por primera vez en un cuarto de siglo
Esos parecen días felices ahora. Y por eso, fue acosado por fanáticos enojados que enarbolaban pancartas desde aviones y le gritaban mientras estaba de pie en la línea de banda.
Las cosas estaban empezando a desmoronarse antes de que Wenger se fuera. Eso es cierto. Incluso él ya no pudo disimular el malestar que se estaba extendiendo por el club. Pero desde que se fue, los dueños no tienen camuflaje. Todo se derrumba a plena vista. Semi-interesado, semi-comprometido, semi-competente, el Arsenal es la tierra de nadie de un club de fútbol.
Solían representar la clase. Solían defender la dignidad. Solían representar la seriedad. Solían representar las tradiciones más orgullosas del fútbol inglés. Todo eso se ha ido.
Sacar a Mikel Arteta no solucionará nada porque no es el problema del Arsenal
Las palabras de Glazer están vacías
Las escenas de violencia y vandalismo en Old Trafford el pasado domingo no pueden perdonarse nunca y debilitaron el caso de los manifestantes que provocaron el aplazamiento del partido del Manchester United con el Liverpool. Pero dentro de ese contexto, el instinto de algunos locutores de alinearse detrás del establecimiento fue decepcionante, aunque predecible, supino.
Solo unos días antes, seis de los propietarios de clubes de este país, incluidos los Glazer, intentaban destruir nuestro juego al unirse a la Superliga europea. Solo había un grupo de personas a quienes culpar por instigar lo que sucedió en Old Trafford el domingo pasado y no fueron los fanáticos del United, ni Gary Neville: fue la familia Glazer.
Así que perdóneme si sugiero que los fanáticos del fútbol de todo el mundo deben tratar con la mayor sospecha la carta del viernes de Joel Glazer al Manchester United Supporters ‘Trust. Si crees en algo, eres incluso más ingenuo y crédulo que yo y perdí demasiado tiempo queriendo pensar lo mejor de los propietarios del Liverpool, en particular.
La protesta de los fanáticos del Manchester United resultó en el aplazamiento de su juego contra el Liverpool
El fútbol inglés debería evitar que personas como los Glazer intenten traicionar de nuevo al fútbol inglés
La carta de Joel Glazer no significa nada. Habla de que United y los Glazer quieren respetar sus «valores y tradiciones». ¿En serio? ¿Como si respetaran los valores y tradiciones del club cuando intentaron destruir la competición europea en la que se basa gran parte de la historia del United y la cultura del fútbol inglés? Eso fue solo el mes pasado y de repente se nos pide que pensemos que ahora han visto la luz.
Es un ejercicio de relaciones públicas. Nada mas. Es un intento cínico de calmar la ira del público antes de que la revisión del gobierno sobre el fútbol inglés y el asunto de la Superliga europea llegue a sus conclusiones. Es una táctica transparente tratar de quitarles el aguijón a las nuevas reglas que se les pueden imponer si un regulador independiente recibe una responsabilidad más amplia del juego.
No les interesa el diálogo. El fútbol inglés debe seguir adelante con la implementación de reformas significativas que impidan que personas como los Glazer intenten traicionar al fútbol inglés nuevamente y, hasta entonces, la carta debe ser tratada con el desdén que se merece.
Momento que me sacó de mi asiento esta temporada
Hay argumentos sólidos para Ruben Dias y prácticamente para cualquiera que juegue en el Manchester City. Para Ilkay Gundogan. Y Phil Foden. Y Declan Rice ha sido brillante para West Ham. Y el éxito de Patrick Bamford en Leeds ha sido una gran historia. Y Mason Mount ha sido maravilloso de ver en Chelsea.
Pero el momento que me sacó de mi asiento esta temporada fue el pase de Kevin De Bruyne para Gabriel Jesus contra Leicester City en el King Power Stadium. Tenía defensores de Leicester lanzándose como si fueran extras en una función de Laurel y Hardy y todavía no podían acercarse a eso.
De Bruyne conjura pases como ese de forma regular. Es el jugador que más alegría me ha traído esta temporada y por eso lo voté como Futbolista del Año de la Asociación de Escritores de Fútbol.
Kevin De Bruyne es el futbolista de la Premier League que más alegría me ha traído esta temporada
Aficionados ingleses criticados por arrogancia
Fue interesante lo rápido que algunos comenzaron a acusar a los fanáticos ingleses de ser arrogantes por sugerir que podría ser sensato trasladar la final de la Liga de Campeones de Estambul a Inglaterra.
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Ahora que Turquía está en la lista roja del gobierno, el punto es discutible de todos modos, pero fue instructivo lo rápido que algunos olvidaron la deuda que tenemos con nuestros partidarios.
Los aficionados ingleses han sido criticados por querer que la final de la Liga de Campeones salga de Turquía
