A los 18 años, Salis Abdul Samed hizo el viaje de 500 km desde Ghana hasta Costa de Marfil para unirse a la JMG Academy, un centro de formación creado por el ex internacional francés Jean-Marc Guillou, de ahí el acrónimo homónimo. Academias como JMG han proporcionado vías vitales para que el talento africano forje una carrera en las cinco mejores ligas de Europa. El ex graduado más notable de JMG es el ex defensa del Lyon e internacional belga Jason Denayer.
Si le hubieras dicho a Abdul Samed, de 18 años, que representaría a Ghana en la Copa del Mundo solo tres años después, podría haber descartado la posibilidad como poco más que un sueño. Si añadieras que jugaría para un emocionante y ambicioso equipo de la Ligue 1 que perseguiría al Paris Saint-Germain repleto de estrellas en lo más alto de la tabla, probablemente se habría reído de ti.
Sin embargo, ese sueño ahora se está convirtiendo en realidad para el centrocampista defensivo. El traslado de Ghana a Costa de Marfil fue el primer paso antes de un viaje de 4500 km a la ciudad de Clermont Ferrand, en el centro de Francia, y luego un viaje más reciente por autopista de cinco horas hacia el norte hasta la histórica ciudad minera de Lens. Sin embargo, el viaje de 6000 km desde Lens a Qatar ha superado el lote.
Cubrir la distancia no es solo algo que caracteriza la historia del centrocampista, es el sello esencial de su estilo de juego. Tras fichar por el Lens por 5 millones de euros en verano, el joven centrocampista fue descrito por el entonces director deportivo Florent Ghisolfi como el “centrocampista completo” con atributos de “un jugador que tiene mucho ritmo, mucho recorrido y mucha intensidad”.
Se demostró que Ghisolfi tenía razón justo antes de su partida a OGC Nice en octubre, cuando Abdul Samed ocupó el segundo lugar en la métrica de distancia recorrida de la Ligue 1, cubriendo un promedio de 12,2 km en cada partido para Lens. Por supuesto, hay mucho más que simplemente correr a su juego. A los 22 años, el centrocampista nacido en Accra se ha insertado a la perfección en el adorado papel de Cheick Doucouré, a quien los fanáticos de Lens adoraron la temporada pasada en la base del mediocampo de Franck Haise. Completa un trabajo subestimado en juego posicional, retención de balón y pases que ha actuado como trampolín para el juego de ataque mortal de Lens esta temporada. ¿Sin Doucouré? No hay problema.
Puede parecer una tontería ahora, pero hubo algunas dudas sobre el lado de Haise durante la pretemporada. Se hicieron preguntas sobre si Lens podría hacer frente a la pérdida de algunos de sus jugadores clave, como el lateral Jonathan Clauss y, de hecho, el actual hombre del Crystal Palace, Doucouré. Lens había terminado séptimo en la Ligue 1 y muchas vistas previas de la temporada solo los vieron manteniendo, o incluso mejorando ligeramente, esa posición. Incluso los más ávidos creyentes en el proyecto de Franck Haise subestimaron el poder de su continuidad.
Esa continuidad se ve en la estabilidad de un sistema establecido en Lens. En primer lugar, esto se manifiesta a través de la configuración táctica en el campo del sistema de Franck Haise y el poder de una estructura establecida en la que todo el personal y los jugadores creen absolutamente. Una idea simple pero que falta en muchos equipos de Ligue 1 de bajo rendimiento. .
En segundo lugar, la continuidad se ve en la resistencia del sistema a las duras realidades del fútbol moderno: un gran equipo con mucho dinero vendrá y comprará a tus mejores jugadores, tu entrenador y tu cuerpo técnico. ¿Qué haces cuando un equipo de la Premier League llama a la puerta? ¿Cuál es el plan de ‘continuidad’?
Lens ha brindado una lección de resiliencia esta temporada que habla de las pruebas y tribulaciones de la antigua comunidad minera que representa, y Samed es la manifestación en el campo de eso. Abdul Samed es tanto el producto como el proveedor del éxito determinado y continuo de Lens esta temporada y su éxito y trayectoria ascendente continua pueden contribuir a la campaña de la Copa Mundial de Ghana para ayudar al seleccionador nacional Otto Addo.
La Copa del Mundo es a menudo un escaparate para jóvenes talentos subestimados como Abdul Samed, que debería esperar muchos minutos en el centro del campo de las Black Stars en Qatar. Eso es a pesar de que Samed ya rechazó un lugar como reserva para la última ronda de partidos internacionales de Ghana. Es un hombre joven con ambición y sus actuaciones en la Ligue 1 han merecido con creces un lugar potencial junto a Thomas Partey del Arsenal en el mediocampo.
Ghana tiene un grupo difícil, que enfrenta a Uruguay, Portugal y Corea del Sur, pero podría ser un consejo externo para colarse en los octavos de final, ya que uno de los secretos mejor guardados de la Ligue 1 se suelta en el escenario internacional más grande por primera vez. ¿Puede la estrella en ascenso de Ghana convertirse en una fuerza impulsora detrás de una posible sorpresa en el Grupo H?
