| Lugar de eventos: Centro de entrenamiento de guardabosques, Glasgow Fecha: Domingo 9 de mayo Hora: 16:10 BST |
| Cobertura: Mire en vivo en el sitio web y la aplicación de BBC Sport, BBC Alba y BBC iPlayer, además de lo más destacado en Sportscene en BBC Scotland a partir de las 20:30 |
«Espero que la gente pueda mirarme y ver que todo es posible, pero nada en la vida es fácil. Si no estás dispuesto a sudar y derramar algunas lágrimas, tal vez no lo quieras lo suficiente».
Superar la adversidad está arraigado en Ode Fulutudilu, el refugiado que se convirtió en delantero internacional con Sudáfrica.
La notable historia de vida de Fulutudilu es de tenacidad y talento, emergiendo de una infancia de pobreza y lucha por cumplir sus sueños de estrellato en el fútbol.
Aquí, la delantera del Glasgow City de 31 años, que ha tenido un comienzo espectacular en el fútbol escocés, comparte su viaje.
Fe, familia dividida y fútbol
Fulutudilu tenía tres años cuando ella y su familia huyeron de los disturbios en su país natal, la República Democrática del Congo, para trasladarse a la vecina Angola.
Un año después se establecieron en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, como refugiados, pero las dificultades fueron implacables.
«Debido a que la propia Sudáfrica todavía se estaba recuperando del apartheid, había mucho desempleo», dice Fulutudilu. «Éramos extremadamente pobres porque mi padre no podía conseguir un trabajo.
«Se puso tan mal que decidió volver a Angola, pero me dejó en Sudáfrica, porque era mejor para mí quedarme allí».
Fulutudilu nunca olvidó la importancia de la educación y la fe en Dios que le inculcó su padre.
Terminó en un hogar de niños, lo que la llevó a conocer a la mujer que se convertiría en su madre adoptiva y cambiaría su vida.
«Mi padre me enseñó acerca de Cristo», explica. «Cuanto más crecí en eso, más pude sentir que Dios me habla y me dirige en términos de adónde quiere que vaya y qué quiere que haga».
Habiéndose «enamorado» del fútbol al ver a la selección masculina de Sudáfrica en la Copa del Mundo de 1998, patear un balón siempre que sea posible se convirtió en una obsesión en sus primeros años de adolescencia.
Fue esta pasión por el juego lo que ofreció un camino hacia un futuro más brillante.
«A través del hogar de niños conocí a una señora británica, que era misionera y su trabajo estaba relacionado con el fútbol», dice Fulutudilu. «Nos conocimos jugando para mi primer equipo femenino organizado.
«Ella vio mi pasión, mi potencial y que necesitaba un hogar. Así que iba y me quedaba con ella los fines de semana y con el tiempo simplemente aumentó hasta que se convirtió en mi hogar permanente.
«El fútbol fue una herramienta que me permitió obtener una educación. Mi madre adoptiva me ayudó a obtener una beca completa de cuatro años para estudiar en Tennessee, una oportunidad increíble.
«Incluso ahora, mi madre adoptiva mira todos mis juegos y apoya todo lo que hago. Hablo con ella casi todos los días».
‘Tenía que estar dispuesto a ir a cualquier parte’
Su tiempo en la universidad vio a la delantera prosperar en un equipo ganador, con sus talentos naturales y destreza final complementados por un cambio de mentalidad.
Su forma no había pasado desapercibida. Al final de sus cuatro años, Fulutudilu dejaba América en 2014 con una licenciatura en sociología y un primer partido internacional con Sudáfrica, y luego ayudó a su patria adoptiva a lograr un tercer lugar en la Copa Africana de Naciones.
El final de ese torneo trajo una encrucijada. Fulutudilu utilizó su título como trabajadora social en una escuela para adolescentes desfavorecidos, pero el anhelo de una carrera futbolística a tiempo completo no se disiparía.
Se requirió un acto de fe, desde Sudáfrica hasta el norte de Finlandia.
«Siempre es difícil conseguir esa primera oportunidad en el fútbol europeo si no eres de allí», dice el jugador de 31 años. «Mi agente me informó que mi primera liga no iba a ser glamorosa, tenía que estar dispuesto a ir básicamente a cualquier parte.
«En realidad, Finlandia no era un mal lugar para empezar. Era precioso, un bonito pueblo pequeño, Oulu, en el norte. Estaba emocionado de poder jugar a tiempo completo».
Los goles de Fulutudilu en esa temporada de debut ayudaron a su club, ONS Oulu, a evitar el descenso y allanaron el camino para que hiciera historia.
Un traslado a Málaga la convirtió en la primera sudafricana en jugar en la máxima categoría del fútbol femenino español. Luego fue una parte clave del equipo Banyana Banyana en la Copa del Mundo de 2019, el debut en el torneo del país.
«Fue una experiencia que nadie nos puede quitar», dice. «Espero que no sea el último, aunque tendré 33 en el próximo Mundial».
‘Elegí Glasgow para luchar por los trofeos’
Tras regresar a Finlandia, ganando el doblete de liga y copa con el Aland United, la siguiente aventura de Fulutudilu la llevó a Glasgow.
«Tenía otras ofertas en ese momento, de Noruega y Suecia, pero después de probar los cubiertos quería unirme a un equipo que luchaba por los trofeos», explicó.
El único problema era que ella y su nuevo equipo no podían jugar ni entrenar debido al cierre impuesto por Covid. Llegando a Escocia en enero, Fulutudilu tuvo que esperar hasta abril para debutar.
Ella convirtió el tiempo de inactividad en algo positivo, con su compañera de equipo en Sudáfrica y el Glasgow City, Janine van Wijk, una fuente inmediata de apoyo.
«Aproveché la oportunidad para conocer al equipo, explorar y acostumbrarme al entorno, el clima y los jugadores», dice.
«Janine no vive muy lejos de mí, así que salimos todo el tiempo, preparamos comida sudafricana juntas, vemos fútbol juntas. Ha sido muy agradable estar aquí con alguien que conocí en el pasado».
Cuando finalmente se desató en el SWPL1, el impacto de Fulutudilu fue sorprendente, con hat-tricks en sus dos primeros juegos.
Su recorrido de goles ahora es de siete en cinco apariciones mientras los 13 veces campeones de Scott Booth compiten con los Rangers, los oponentes del City este domingo, y el Celtic por el título.
«Este año es uno de los más ajustados, lo que hizo que fuera emocionante para mí entrar en un entorno tan desafiante», dice Fulutudilu. «No solo nos vamos a quedar con el título, tenemos que ganárnoslo.
«Mientras respiro, siempre hay ambición. Quiero retener el título y llegar más lejos con Glasgow en la Liga de Campeones de lo que lo han hecho en el pasado».
¿Y qué depara un futuro más allá del juego para el pionero?
«No me veo volviendo a una oficina, espero seguir en el fútbol femenino», añadió. «Cada jugador debe buscar permanecer en el juego de una forma u otra para ayudarlo a crecer».
