Manchester City ganó el primero de los tres posibles trofeos esta temporada por vencer al Tottenham 1-0 en la final de la Copa Carabao y el Manchester United cedió dos puntos en la Premier League ya que fueron a un empate sin goles por Leeds United.
Chelsea venció a sus compañeros de la Champions contendientes West Ham 1-0, El Liverpool concedió el empate en el tiempo de descuento empatar 1-1 con Newcastle, mientras que Aston Villa también anotó tarde en en un empate 2-2 con West Brom antes de Leicester luchó para vencer Crystal Palace 2-1 el lunes.
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Portero: Jordan Pickford (Everton)
No es mi portero favorito de ninguna manera, pero sí el mérito que se merece: salvó al Everton contra el Arsenal. Dos importantes atajadas de Pickford, la primera de Dani Ceballos y la segunda de Gabriel Martinelli mantienen al Everton en la búsqueda de un puesto en la Europa League. Mientras tanto, el homólogo de Pickford, Bernd Leno, tuvo una sorpresa. No importa cuántas paradas hagas en una partida si no puedes salvar la que importa.
¿Sabías? Pickford se convirtió en el primer portero del Everton en mantener la portería a cero en el Arsenal desde Tim Howard en abril de 2013.
Defensores: Ben Chilwell (Chelsea), James Tarkowski (Burnley), Aymeric Laporte (Manchester City), Cesar Azpilicueta (Chelsea)
Ben Chilwell: Fueron sus carreras por el lado izquierdo de Chelsea las que causaron tantos problemas al West Ham y, de hecho, llevaron al ganador. Chilwell tiene un pie izquierdo culto y es capaz de enhebrar pelotas peligrosas en el área de penalti para que los delanteros ataquen. Los Hammers no lograron aceptar la amenaza de Chilwell y les costó muy caro. En cuanto al incidente con Chilwell que provocó la expulsión de Fabián Balbuena, si bien la acción pudo haber sido torpe, ¿los árbitros no se dan cuenta de que el fútbol es un deporte de contacto?
¿Sabías? Ningún jugador del Chelsea creó más oportunidades contra el West Ham que Ben Chilwell (tres), con Chilwell proporcionando la asistencia para el gol de la victoria de Timo Werner.
James Tarkowski: Esta fue una actuación de equipo sobresaliente. Burnley ha sido un crédito para la Premier League y para su entrenador. Puede que no sean el equipo más talentoso que he visto en mi vida, pero son los más honestos. No se lanzan ni gritan cuando los taclean y dan el 100% de ganar o perder. Ben Mee y Tarkowski fueron sobresalientes una vez más para Burnley y personifican de qué se trata su equipo.
La forma en que Daniel Podence permaneció en el suelo buscando un penalti después de haber sido impugnado en el área de Burnley fue nada menos que una vergüenza. Tampoco estoy seguro de que la reacción de sus compañeros haya sido mucho mejor. Si los árbitros no resuelven este salto incesante cada vez que se toca a un jugador en el área, pronto no tendremos ningún juego.
¿Sabías? Tarkowski bloqueó dos tiros y ganó sus cuatro duelos aéreos en la victoria de Burnley por 4-0 contra los Wolves.
Aymeric Laporte: No puedo empezar a decirles el placer que fue volver a escuchar las voces de los aficionados al fútbol en un estadio. Los Spurs podrían haber perdido esta final de copa 1-0, pero podría haber sido mucho peor, podrían haber sido aniquilados. Los Spurs lo intentaron, pero el Manchester City estaba en una clase diferente. Laporte marcó el gol de la victoria, pero no estoy del todo seguro de que el internacional francés debería haber estado en el campo. Salió con una reserva y recibió otra. Esta ha demostrado ser una semana muy difícil para los Spurs y cuanto antes puedan instalar un gerente permanente, mejor. Su rehabilitación debe comenzar de inmediato. Harry Kane está en juego.
¿Sabías? Laporte dispuso de dos remates en la final de la Copa Carabao, siendo el único gol del partido el de un a puerta. Sus dos tiros y uno a puerta fue exactamente el mismo número que logró el Tottenham como equipo.
César Azpilicueta: Este es un nuevo Chelsea medio que estamos viendo estos días que parece haber resuelto sus errores en la zaga sin sofocar a sus laterales y su libertad de ataque. Azpilicueta ha vuelto a encontrar su mojo y está jugando con el tipo de autoridad que tenía cuando Chelsea levantó el título con Antonio Conte. El capitán del Chelsea demostró una gran experiencia cuando el balón rebotó en su pecho y le rebotó en el brazo, pero el defensor hizo bien en mantener el brazo a los lados para no regalar un penalti. El español ha sido un excelente servidor del Chelsea y, en mi opinión, el jugador perfecto para llevar al Chelsea a través de este período de transición con Thomas Tuchel.
¿Sabías? El Chelsea ha concedido solo 15 goles en los 1.846 minutos que Azpilicueta ha jugado para ellos esta temporada, concediendo una de media cada 123 minutos.
Centrocampistas: Kalvin Phillips (Leeds), N’Golo Kante (Chelsea)
Kalvin Philips: Este fue otro de los atractivos que sufrió por la ausencia de aficionados. Muchos buenos jugadores en el programa pero sin audiencia para actuar en el juego se agotaron. Mi interés tendió a centrarse en la contienda en el mediocampo entre Bruno Fernandes del Manchester United y Philips del Leeds United. He mencionado a Philips antes en mi equipo de la semana y lo califico muy bien. Su actuación ante Fernandes fue impresionante. El centrocampista de Inglaterra no solo disfrutó de la batalla con la estrella portuguesa, sino que también frustró la vida del United. Afortunadamente para Leeds, el Manchester United no comenzó con Fernandes y Paul Pogba, si lo hubieran hecho, Philips podría haber tenido que esforzarse mucho.
¿Sabías? Phillips creó la mayor cantidad de oportunidades (tres), hizo la mayor cantidad de tacleadas (ocho) y la mayor cantidad de recuperaciones conjuntas (12) de cualquier jugador del Leeds contra el Manchester United.
N’Golo Kante: Esta fue una victoria masiva para Chelsea sobre West Ham y brinda luz natural entre los dos equipos en la carrera por un lugar en la Liga de Campeones. A menudo he pensado que el Chelsea nunca ha tratado muy bien a sus entrenadores, como atestiguará su historial de despidos en los últimos 10 años. Sin embargo, sus nombramientos, en general, producen resultados y Tuchel parece estar en ese molde. El técnico del Chelsea no ha estado en condiciones de acudir a Kante con tanta frecuencia como le gustaría debido a una lesión, pero cuando lo hace, el dínamo francés lleva a su lado a otro nivel. Kante sabe cómo ganar trofeos y partidos de fútbol de Tuchel. Esta combinación tiene un gran potencial si ambos pueden mantener el rumbo.
¿Sabías? Kante hizo la mayor cantidad de tacleadas conjuntas (cuatro) y la mayor cantidad de intercepciones (tres) de cualquier jugador del Chelsea en su victoria por 1-0 en West Ham.
Delanteros: Kelechi Iheanacho (Leicester), Mohamed Salah (Liverpool), Chris Wood (Burnley), Timo Werner (Chelsea)
Kelechi Iheanacho: Vaya objetivo. Ya había preparado el empate de Timothy Castagne antes de disparar en un disparo imparable más allá de un Vicente Guaita varado en la red del Crystal Palace. Kelechi Iheanacho está al rojo vivo. Catorce goles en 14 partidos para el Super Eagle nigeriano lo dicen todo. Esta fue una victoria masiva para Leicester y consolida su desafío por un lugar en la Liga de Campeones. Podría convertir al Chelsea en un ligero favorito para la final de la Copa FA, pero tengo la extraña sensación de que podría ser el año de Leicester y Brendan Rodgers. Sin embargo, nada de eso debe disuadir al Tottenham Hotspur de intentar que Rodgers cumpla con su puesto directivo vacante. Es el único hombre para el trabajo en este momento.
¿Sabías? Kelechi Iheanacho ha marcado (12) o asistido (dos) en ocho de sus últimas nueve apariciones con Leicester en todas las competiciones.
Mohamed Salah: Veinte goles en liga en las tres de las últimas cuatro temporadas lo dicen todo. Desde que Ian Rush no había sido tan prolífico un jugador del Liverpool. El giro y el remate de Mohamed Salah contra un equipo del Newcastle, que a veces parecía comprometido con la autodestrucción, fue lo mejor que he visto del internacional egipcio en mucho tiempo. Lo que ha pasado con la capacidad del Liverpool para rematar es un misterio para mí. Nunca había visto tantas oportunidades rogando como lo hice contra el Newcastle. Sin embargo, habría sido una terrible injusticia si Newcastle no hubiera salido con un punto después de que se anulara el gol de Callum Wilson. Lo único que ha destacado VAR desde su implicación en el juego es la total incapacidad de quienes lo utilizan.
¿Sabías? Salah se convirtió en el primer jugador del Liverpool en marcar 20 goles en hasta tres temporadas diferentes de la Premier League.
Chris Wood: Este juego terminó después de 45 minutos, un ‘hat-trick’ de Wood en la primera mitad se aseguró de eso. Los lobos están sentados bastante en 41 puntos y jugaron así. Mientras tanto, Burnley parecía un equipo con una misión y nadie más que Wood. El delantero del Burnley fue eléctrico y tomó sus goles de manera brillante. Ha sido un año difícil para los Claret y Sean Dyche ha hecho un trabajo maravilloso para mantener a sus jugadores concentrados y a su equipo en la Premier League.
¿Sabías? Wood se convirtió en el primer jugador de Nueva Zelanda en anotar un hat-trick en la Premier League, mientras que fue el primer hat-trick a domicilio en la primera mitad de un partido de la Premier League desde Michael Owen v Newcastle en agosto de 1998.
Timo Werner: Si alguna vez un jugador mereció un gol, ese fue Werner. El delantero del Chelsea corrió al Manchester City de manera desigual en la semifinal de la Copa FA y solo se perdió la selección de mi equipo de la semana debido a su incapacidad para terminar lo que solía comenzar. Sin embargo, ese no fue el caso contra West Ham. El balón de Kante a Werner fue maravillosamente directo y Werner hizo girar a Angelo Ogbonna como si estuviera girando platos. Mason Mount jugó a Chilwell y el balón a través del área hacia Werner para terminar fue todo lo que se requirió. Fue el primer gol del alemán desde mediados de febrero, pero la oportunidad que falló en la segunda mitad es precisamente la razón por la que no ha aparecido más en mis selecciones anteriores.
¿Sabías? Werner ha participado en 20 goles en todas las competiciones esta temporada, más que cualquier otro jugador del Chelsea (11 goles, nueve asistencias).
Los ladrones de la materia
Ahora que el polvo se ha asentado y la fallida Superliga europea se está convirtiendo rápidamente en un recuerdo lejano, ¿qué hemos aprendido de los eventos de posiblemente la semana más extraordinaria en la historia del juego profesional?
En primer lugar, que los propietarios de clubes de fútbol, por ricos que sean, son custodios y el club no les pertenece. En segundo lugar, los 14 clubes de la Premier League que no fueron invitados a unirse a la escapada tienen una enorme deuda de gratitud con los aficionados y estaré muy interesado en ver cómo ellos y la Premier League pretenden pagar esa deuda.
Sin embargo, tengo algunas sugerencias humildes.
Congelar los precios de los abonos de temporada y permitir que los grupos de aficionados oficiales compren acciones de los clubes. Lo hacen con los clubes más grandes de Alemania y España, así que ¿por qué no Inglaterra? De esta manera, el juego puede estar seguro de que el futuro de los clubes de fútbol ya no lo determinan los ricos barones del fútbol, sino los verdaderos fanáticos. Si no, es solo cuestión de tiempo antes de que la historia se repita.
Catorce clubes de la Premier League deben su situación actual a los que protestaron con tanta vehemencia y los presidentes de los otros seis tienen la suerte de seguir en sus puestos. La afición se merece una vuelta a la fe que ha depositado en sus clubes. La Premier League ahora debe hacer lo honorable, lo correcto y permitir que sus fanáticos se conviertan en accionistas.
La revisión propuesta por el gobierno del Reino Unido debe hacer de esta sugerencia su recomendación clave y legislar si es necesario. Después de todo, esta idea no es nueva y los fanáticos de todo el país la han estado pidiendo durante años. Si no se puede confiar en que los dueños más ricos del fútbol actúen en el mejor interés del juego, entonces el gobierno debe hacerlo por ellos.
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