LJesse Marsch, gerente de los EE. UU., reconoce que la batalla por el descenso de la temporada pasada fue «muy estresante».
Un viaje de pretemporada a Down Under para el estadounidense y su escuadrón, ahora con dos compatriotas en los mediocampistas Brenden Aaronson y Tyler Adams, ha sido más relajado. Junto con algunos partidos amistosos, el equipo hizo surf y se acercó a los canguros en el Zoológico de Perth.
Pero con el final del viaje a Australia, las expectativas aumentan para los tres estadounidenses. Un comienzo lento podría significar problemas para Marsch, mientras que los fanáticos en Elland Road estarán ansiosos por ver qué obtuvo el club por los $ 53 millones combinados en tarifas de transferencia gastados en los partidos internacionales de Estados Unidos.
Leeds recibe al Wolverhampton en el partido inaugural de la temporada el 6 de agosto y ha estado ocupado integrando caras nuevas después de vender al mediocampista Raphinha al Barcelona por $60 millones y al mediocampista Kalvin Phillips al Manchester City por $55 millones.
«Por supuesto, hemos perdido a dos grandes jugadores, pero creo que hemos agregado mucha calidad y hemos agregado más profundidad», dijo Marsch antes de su último partido del viaje, un empate 1-1 con Crystal Palace en Perth el viernes.
«No hará nada más fácil: la liga es increíble, es increíble y es un placer ser parte de ella. Te mantiene desafiado, te mantiene honesto, se asegura de que nunca te adelantes demasiado». «
Marsch, de 48 años, reemplazó a Marcelo Bielsa a fines de febrero y no fue hasta el final de la temporada, una victoria por 2-1 sobre Brentford, que el lugar de Leeds en la Premier League estuvo asegurado para la temporada 2022-23.
Los nuevos estadounidenses han jugado para Marsch antes: Aaronson, de 21 años, en Red Bull Salzburg, y Adams, de 23 años, en New York Red Bulls y luego en Alemania con Leipzig. Al igual que Phillips, Adams es un mediocampista defensivo, mientras que Aaronson cumple un papel de creación de jugadas.
Tardará algún tiempo en solidificarse, aunque la temporada está a solo dos semanas de distancia.
«Cada partido que pasa nos entendemos más y más», dijo Aaronson a los medios del club después de una derrota por 1-0 ante el Aston Villa en Brisbane el domingo pasado. «Estamos construyendo química, conexiones. Eso es lo que necesitamos para comenzar la temporada. Hubo muchas jugadas geniales que armamos, pero luego es solo el toque final. Eso vendrá».
Aaronson, quien le costó al Leeds $29 millones, mostró una buena toma de decisiones cuando envió un pase a Patrick Bamford en el área para un tiro a puerta en la primera mitad contra Villa.
Marsch elogió la inteligencia de Aaronson para comprender sus tácticas, y señaló que no tenía tanta confianza cuando el nativo de Nueva Jersey se mudó a Austria en enero de 2021.
«Cuando llegó por primera vez a Salzburgo», dijo Marsch, «en la primera sesión de entrenamiento pensé, puf, está por encima de su cabeza aquí, tendrá que adaptarse al nivel de lo que está sucediendo. Y dentro de dos semanas estaba casi nuestro mejor jugador. Esa es la calidad que tiene. Por su inteligencia, por su deseo, por su trabajo duro, es capaz de aplicar sus talentos con bastante rapidez y adaptarse y crecer.
«Lo necesitaremos nuevamente. Va a ser un jugador importante para nosotros este año».
La buena noticia para Marsch es que no empieza desde cero. La pasada temporada disputó 12 partidos con el club, aunque la recta final fue «una época muy intensamente estresante».
«Es demasiado pronto para comenzar a hablar sobre cuál es el objetivo final de la temporada», dijo Marsch antes de una victoria por 2-1 sobre el club Brisbane Roar de la A-League, «pero ciertamente pensaríamos que podemos unirnos, con los nuevos jugadores que tenemos, con el proceso existente que tenemos, una temporada en la que estamos evitando ponernos en la situación en la que estábamos a fines del año pasado».
Marsch también entiende que hay presión como gerente estadounidense. Bob Bradley dirigió al Swansea durante solo 85 días en 2016. También estuvo David Wagner, un ex internacional estadounidense nacido en Alemania que dirigió al Huddersfield en la primera división de Inglaterra entre 2017 y 2019.
«Cuanto mejor pueda hacerlo (dirigir)», dijo Marsch, «entonces más espero que pueda ayudar al progreso del deporte en casa y dar una oportunidad a otros entrenadores estadounidenses».
